Гори!

— Этой твари люди нужны. Она восстановить заставу древнюю на перевале хочет. За этим и напал он на корабль южанина.

— Вот как, — взволнованно произнес знакомый. — А сюда оно тебя зачем отправило?

— За товарами, — ответил Кон и протянул список торговцу. — За всë уплата золотом.

— Золотом, говоришь? — тут же навострил уши торгаш и, схватив список, принялся читать. — Зачем ему столько инструмента?

— Я же говорю — заставу восстанавливает.

— Тут на три сотни рук, — хмуро произнес торговец. — У меня, конечно, кое-что найдется, но ты тоже должен понимать, что никто столько стального инструмента не держит.

— Ты, Сул, мне дай то, что есть. Остальное сам искать буду. — произнес северянин.

— Ладно, — кивнул торговец. — Эй! Жак!

Из подсобки выбежал молодой парнишка.

— Держи список. Собери по нему все, что у нас есть, — вручил он помощнику бумагу. — А ты, пойдем со мной.

Сул провел его в другую дверь, ведущую в небольшую столовую.

— Садись и рассказывай. Что за тварь. Сильно опасна? Что она задумала?

— Тварь, что живет на перевале... Она очень опасна.

— Не опаснее вождя, — хмыкнул торгаш и взял бутылку из мутного стекла.

— Опаснее, — покачал головой Кон. — Еще как опаснее.

Торгаш взял две рюмки. Одну он поставил перед собой, вторую перед воином. Налив их до краев, он произнес:

— Ладно, не наводи тьмы. Тварь темная столетиями на этом перевале сидит. Она к нам не лезет, а вот вождь может вскинуть боевой молот, и весь товар уже не твой, а во благо большого похода. Поэтому тварь мне не так страшна, как новый поход.

— У твари ученик появился. Малец, огнем владеет. Тварь столетия плевала на заставу, а тут восстанавливать ее принялась, — спокойно произнес Кон и опрокинул в себя рюмку. — Кого боятся надо — это еще подумать хорошенько требуется.

— А малец как? Сильный?

— Наложницы болтали, что с одного удара защиту проломил, — ответил Кон.

— Хреновые у него наложницы, если болтают, — хмыкнул Сул.

— Хреновые или нет, но так, как раньше, на перевале не будет, — произнес северянин.

— К чему ведешь? — спросил торгаш и взял бутылку, чтобы налить еще по одной рюмке.

Кон взглянул на торговца и перевернул свою рюмку.

— Ты не рад меня видеть? — удивленно спросил тот.

— Нет, — северянин обнажил короткий меч, выданный Русом и положил его на стол. — Вождь знал, где я был; знал, что я приду в бухту Невесты.

— Ты чего? — нахмурился Сул. — На меня думаешь?

— Ты хороший торговец, — вздохнул северянин. — Ты настоящий торговец, который никогда не упустит своей выгоды. Отец не зря меня учил. Я не просто так ходил с кораблями имперских торгашей. Я научился торговать, а это значит...

— Что? — недовольно спросил толстяк.

— Что я смог выторговать имя предателя, — пожал плечами Кон. — Теперь ты торгуйся.

Торгаш скосил взгляд на рукоять меча и спросил:

— Чего хочешь?

Кон молча поднял брови вверх, словно удивился, и произнес:

— Я хочу? Даже не знаю... Дай подумать... — тут он взял меч и сделал вид, что придумал: — O! Я за последние три месяца, что в кандалах просидел, очень хотел увидеть... Твои потроха.

— Не дури.

— Я продал свое право в этих землях находиться за имя предателя. Теперь давай ты предлагай цену за свою жизнь.

— Я товары тебе за так отдам, — сглотнув, произнес Сул. — Все бесплатно и...

— Ты слышал, что я говорю? Товары для твари, что на перевале сидит. Ей мизинцем двинуть, чтобы тебя пополам порвало. Ты со мной торгуйся. Твоя жизнь на торжище со мной.

— Тебя видели все. Слух уже пошел. Скоро тут будут старшие рубаки от клана Кабанов. Тебе отсюда ноги уносить надо, а не со мной торговаться.

— Я над собой не властен, — пожал плечами парень. — На мне и других людях метка упыря стоит. Если тронет кто — он спросит.

— А ты это клану Кабана объяснять будешь.

Тут же послышался топот. В дверь ударили с ноги, и в лавку к Сулу ввалилась трое мужиков с топорами.

— Кон, сын Шалуша! Ты нашел свою смерть!

***

Рус с выпученными глазами утробно кашлял. Его лицо раскраснелось, а сам он хватал воздух ртом. Под его ногами лежала растрепанная небольшая птица со свернутой шеей.

— Не открывать рот во время полета — это первое правило, которое тебе стоит уяснить сегодня, — покачал головой Роуль. — Нет, я допускаю, что ты решил сожрать эту зверушку целиком, но...

— Вы... укху, кха... вы специально это сделали?

— Специально летел с безумной скоростью между деревьев, чтобы ты поймал своим ртом птицу? — вскинул брови упырь. — Конечно специально! Ты верещал, как сотни наложниц, которых уводили в плен северяне!

— Я никогда не летал! — возмутился парень. — Это было..

— Это не повод орать как обезумевший, — отмахнулся учитель и повернулся в сторону торжища. — М-м-м-м... у нас мало времени. Скоро наших бравых караванщиков нарежут мелкими ломтиками.

— Что мне надо делать, — откашлявшись, произнес парень.

— Пойдем, — махнул он и провел рукой над головой, образуя серый купол. — Пока идем, я кое о чем тебе расскажу.

Парень устремился за быстро шагающим учителем, а тот начал лекцию:

— Почему мы пришли сюда, и для чего мы вообще организовали этот поход?

— Чтобы у нас была еда?