Гори!

— Да, но это не главное. Главное для меня сейчас — соседство с этими северными варварами.

— Плохие соседи?

— Нет. Знаешь, они... как бы... — упырь остановился, сбившись с шага, и взглянул на ученика. — Они похожи на картошку. Вкуса толком нет, но сытные и в определенных местах даже довольно приятные на вкус. Если их, конечно, правильно приготовить. Картошка сырой тоже не очень.

— Я думал, вы едите только сырое.

— Нет, конечно. Но слить кровь из тела и не вляпаться в желчь северянина — это сродни закинуть картофель в кипящий котел.

— А чем вам вообще не угодили северяне? Почему мы не можем отправить этих караванщиков в Вивек? Там же тоже есть торговцы.

— Чем меньше люди из твоего города знают о том, где ты и что с тобой, тем меньше вероятности того, что тебя сдадут. Ты еще не готов к войне с Кусарифом.

— Откуда вы?.. — хотел было произнести парень, но умолк. — Вы с самого начала нашего знакомства все знали?

— Конечно знал! — хмыкнул учитель.

— Вы следили за мной?

— Скажем так, я подглядывал, но суть не в этом. Тем более мы об этом уже говорили. Наша проблема сейчас заключается в другом. Северяне любят грабить, — сморщился учитель. — И делают это с удовольствием, особенно если жертва не может ничего противопоставить грубой силе, а уж если у нее на лице написано, что жертва родом не из северян — это считай оскорбление. А нам с тобой нужно иметь постоянный источник пропитания и инструментов для нашей стройки. А уж когда мы заставу восстановим...

— А зачем мы ее восстанавливаем?

Учитель с учеником шли по кривым улицам одноэтажных магазинов. Каждый торгаш на севере хотел привлечь к себе внимание, поэтому делал вывески как можно ярче и больше. Кое-где весь фасад магазина был одной огромной вывеской.

— Мне тут один человек интересную мысль подкинул, — задумчиво произнес Роуль. — Как же его звали?... Вроде бы, Айзу. Да, мэр вашего города который. Он упомянул, что хочет сделать из Вивека столицу нового государства.

— Чего? — нахмурился Рус.

— Да-да. У этого парня замашки... Отличные у него замашки. Так вот, я тут тоже подумал и понял, что в мире никто и никогда не пытался учить темных магов.

— В смысле?

— В прямом. Имперский университет не обучает темной магии. Она считается слабой стихией, присущей деревенским ведьмам. Да и в самой империи существует несколько кланов, основанных на клятве уничтожать все темное.

— Вы про ордена?

— Да, вот эта вся шушера, вроде «Карающего меча» и «Светоносного пламени». В старой империи индивидам, что пропагандируют превосходство одной стихии над другой, стучали по голове. А сейчас дают гражданство. Поэтому я решил, что было бы неплохо создать свою Темную цитадель и обучать юных ведьмочек, как правильно готовить эльфов.

— Вы же их не будете учить...

— Гастрономическому каннибализму? Конечно нет!.. По крайней мере, первые несколько лет...

Полог позволял свободно проходить сквозь людей и оставаться незамеченными. Это позволило подойти двум одаренным к лавку торговца Сула, как раз в тот момент, когда из дверей вылетел Кон.

— Дерись как воин, а не прячься за старые сказки! — взревел бородач с топором, выскочивший следом.

— Нам пора! — объявил упырь и снял полог.

Как только полог спал, Роуль обратился в боевую форму, в один миг потеряв человеческое обличье. Однако это не помешало ему улыбнуться огромной клыкастой пастью и произнести:

— Здра-а-асть!

— Ты кто таа-а-а...

Вопрос потонул в бульканье крови. Учитель в одно мгновение смазался в воздухе и оторвал голову незнакомому северянину.

— Ах ты ж тварь... — послышалось из лавки, и в сторону Роуля метнулся следующий воин.

Учитель снова смазался в воздухе и вломился в лавку. Короткие вскрики, грохот и через несколько секунд он показался на пороге, перемазанный кровью, с парочкой голов в руках, которые держал за волосы, и довольной хищной улыбкой.

— Помнишь, я говорил тебе про картошку? — спросил упырь и потряс головой торгаша. — Эта картошка походу испортилась! Кстати! А где торговец, что тебе задолжал?

— У вас в руках, — сглотнув, произнес Кон.

— Этот? — спросил учитель и потряс головой толстячка Сула.

— Да.

— А я думал, это северянин, только больной. У него товар есть?

— Есть, но не весь.

— Хорошо, — кивнул Роуль и взглянул на ученика. — Эту лавку не трогаем. Берешь на себя остальные.

— В смысле? — нахмурился парень. — Я думал, мы...

— Жги. Сожги здесь все, — оборвал его упырь. — Если покажешь им слабость, они тебе это припомнят и будут мстить.

— Но...

— Ты знаешь, как увеличить резерв без вмешательства некрохирургии? — спросил его Роуль.

— Нет.

— Тогда делай то, что я говорю. Другого места, где можно помедитировать в своей стихии в окрестностях, я не знаю.

— М-м-медитировать? Здесь? — растеряно произнес Рус и оглянулся.

К ним начали стягиваться люди с оружием.

— Ой, только вот давай без этих «Я так не могу, мне нужна особая атмосфера...» и прочего! Поджигай всё и садись медитировать! — безапелляционно заявил учитель.