Гори!

Парень обернулся и обнаружил в углу комнаты черта, сидевшего в кресле, и учителя, который с довольной мордой наблюдал за учеником.

— Здравствуйте, учитель, — вздохнул Рус, отчетливо ощущая пятой точкой, что новые приключения не за горами.

— Пока ваши учителя и верные наставники занимались делом и пристраивали новую партию мяса...

— Кхэм! — напомнил о себе черт.

— Рабов, — тут же поправился Роуль и принялся расхаживать по номеру. — Так вот. Пока мы их пристроили, пока поели картошки...

— Кхэм!

— В смысле урегулировали вопросы с северными племенами, решившими, что на перевале Укто можно найти золото и славу. Так вот. Пока мы решали дела с нашей новой темной цитаделью, мы обнаружили один очень важный факт, — Роуль взглянул на голую девицу в ванной, подошел к ней и залез в горячую воду прямо в одежде. — Так вот. Оказалось, что иметь пять сотен рабов достаточно обременительное дело. Мало того, что надо о них заботиться, кормить, так еще оказывается, что строить-то они не умеют! А мы, на секундочку, не хибарку из камешков строим, а великую и могучую темную цитадель!

Роуль взглянул на перепуганную девушку, прикрывающую рукой грудь.

— А его к себе приглашала! — съябиднчал он, глядя на Хойсо. — А от меня закрывает!

— Перестань паясничать, — вздохнул черт. — У нас мало времени. Надо наведаться к караванщикам на торжища.

— Бу-бу-бу, — передразнил его упырь и взглянул на ученика. — Она неровно к тебе дышит! Поверь мне!

— Вы в людях не разбираетесь, — хмыкнул Рус.

— Зато разбираюсь в том, что болтается в их крови! И вообще не спорь с учителем! Возьми ее и тр...

— Роуль! — рыкнул на него черт. — Ты можешь говорить по делу?

— Делу? Какому делу? Ах, да! — хлопнул себя по лбу упырь. — Дело! Дело в том, что нам нужны строители. Настоящие строители, способные построить настоящую темную цитадель.

Учитель поднялся и вышел из воды, при этом одежда его была совершенно сухой.

— Из настоящих строителей я знаю только одних — подгорные коротышки. Все остальные либо повторяют за ними, либо безрукие индивидуумы.

— И где мне их искать? — смутился парень.

— Ты не поверишь, — подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: — Под горами!

— Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, — заметил Рус.

— То, что ты их не видел — не значит, что их нет! — съязвил Роуль.

— У нас в горах нет коротышек, как раз из-за тебя, — напомнил Хойсо.

— Ой, давай не будем! И вообще, не вмешивайся в воспитательный процесс!

— Тук, — обратился черт к ней. — Всегда помни, что если разумный вид разговаривает, то его скорее всего уже ел этот «гурман».

— Лож! Я еще не всех ел! Но... я к этому стремлюсь! И вообще! — спохватился учитель и принялся передразнивать черта: — У нас мало времени... бу-бу-бу... караванщики и торжище... бу-бу-бу...

Хойсо посмотрел на старого друга и покачал головой. Вместо спора он обратился к Русу.

— Нам нужны гномы. Самый продвинутый в плане строительства анклав живет в горах «Хребет дракона». — Принялся пояснять он. — Тебе надо добраться до южной границы империи и найти с ними общий язык.

— Да, а то у нас каждый разговор заканчивается чавканьем, — развел руками Роуль. — Моим.

— Вот-вот. Надо договориться с гномами, чтобы они взялись за работу. Думаю, мастеров десять нам хватит за глаза, — задумчиво произнес Хойсо. — Но меньше, чем на трое, не соглашайся.

— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе...

— На темную цитадель коротышки за золото не подпишутся, — решительно заявил упырь. — Они, конечно, золото любят, но у них есть и кое-что поважнее.

— Ты о пещерных троллях? — нахмурился Хойсо.

— О них, но суть не в этом. Даже если они согласятся, то цена будет... соответствующей, — задумчиво произнес упырь. Он подошел к ученику, положил ему руку на плечо и с довольной улыбкой произнес: — В любом случае с этим разбираться тебе!

— А как же обучение? — возмутился парень. — Я же...

— Ах да, обучение! — спохватился упырь. — Завтра с утра приготовь список того, чего тебе не хватало в этом путешествии. Все равно оно почти подошло к концу. Через два дня будет имперская граница.

— Хорошо, — вздохнул парень.

— Да, и на тебе основы медитации и тренировки контроля Тук, — кивнул черт. — Без фанатизма, но она должна научиться контролировать силу и создавать нити. Иначе дальнейшее обучение бесполезно.

— Да, и хватит уже думать яйцами, — произнес Роуль. — Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя... и мертвым можно прекрасно себя чувствовать. В общем, если умрешь — зови, не стесняйся!

Черт поднялся на ноги и провел пальцем по воздуху. Пространство тут же разошлось, и начала виднеться тьма.

— На этом все, — произнес Хойсо и потащил упыря в открывшийся портал. — Мы и так много времени потеряли...

— И помни! — пригрозил ему пальцем упырь, которого черт утаскивал во тьму. — С учителем не спорят! Как следует ее тр...

Портал схлопнулся, оставив Руса и Тук на едине.

Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.

— Это... это...