Гори!

— Да ты не тушуйся, — улыбнулся Котган. — Я же не долг с тебя требую.

Сидевший напротив карлик забегал глазами, но все же кивнул.

— Ну, а чего надо тогда?

— Слухи мне нужны, — спокойно ответил наемник и умолк, пока хозяин пивной выставил перед ними заказ: две огромных кружки с пенными шапками, тарелку с горячими ароматными сосисками и еще одну тарелку с обжаренным хлебом, который предварительно щедро натерли чесноком.

Карлик повел носом, затем осторожно взял кружку и, не сводя взгляда с наемника, сделал три больших глотка.

— Ты меня палкой по трущобам гонял за две серебрушки, а сейчас пивом угощаешь, — задумчиво произнес он и с прищуром спросил: — Никак на грязное дело подписать решил.

— Гонял я тебя, Цимер, исключительно ради развлечения. Уж больно весело ты верещал, когда по спине прилетало, — улыбнулся наемник и подхватил сухарик. Закинув его в рот, он зажмурился от удовольствия, затем отхлебнул пива и продолжил: — Толку с тебя тоже нет и на дело, даже если бы было такое, я бы тебя никогда не подписал.

Карлик схватил сразу два сухаря и засунул в рот, словно опасался, что его вышвырнут из-за стола.

— Мне слухи нужны за Южную стаю, — прямо спросил воин. — Где были, у кого работали, что у них внутри творится? Слышал, мага они к себе нашли.

— Проблем они себе на шею нашли, а не мага, — фыркнул карлик. — Старый Зигс уговор выполнил. Последний заказ у них был на тварь болотную. Месяц они ее по болотам гоняли. Старик плоховать начал, часто ошибался и чуйку у него отрубило.

— Зигс слишком стар, — кивнул наемник.

— Вот и я про то же. Он в империю подался. Говорят у границы где-то землю себе взял с деревенькой.

— Дай бог этому ворчуну спокойной старости, — кивнул Котган. — А новый маг?

— А нового они нашли сильного. Говорят, водой владеет так, что всем на зависть, да только с головой он не в ладах, — карлик залез на скамью с ногами и потянулся поближе к собеседнику, после чего зашептал: — Говорят, на него через раз находит. То он ревет, как баба, то он лютует так, что всех, кто попадется, пополам магией рубит.

— А как они с ним? Он же...

— Говорят, он и схвоих на части резал, но тут... много что за него говорят. Баб резать любит, а кое-кто говорил, что видел, как он им соски отгрызает..

— Тьфу! — сплюнул Котган. — Мерзость!

— Еще какая! — закивал карлик и, пользуясь моментом, стащил из тарелки сосиску. — Он хоть и тварь редкостная, но говорят: силен. Силен и умен. Парни с Южной стаи говорили, что у мага нет своей доли. Ничего он с заказов не получает, но в обмен старший Рангар его терпит и порой поводок спускает, чтобы тот пар выпустил.

— Пар выпустил, — хмыкнул наемник. — Видел я, как он пар выпускает. Говорят, два десятка душ загубил за раз.

— Я слышал, что он села целиком под нож в угаре пускал, — пожал плечами Цимер и впился в сосиску зубами. — За него много говорят, но против него никто еще идти не решился.

— А «Золотая осень»?

— А что они? Им плевать на Южную стаю. Разные весовые категории. «Золотая осень» — маленькая армия, а «Южная стая» как были отрядом в три десятка, так и останутся.

— Что верно, то верно, — кивнул воин и спросил: — А за работу их слышно?

— Да, в основном на штурмы или разбой подписываются, — отмахнулся карлик и засунул остатки сосиски в рот.

— Разбой в смысле...

— Да, на вафифтку, — кивнул карлик и прожевав добавил: — На зачистку, говорю. В общем, за грязь берутся. Там шороху навести, там дорогу перекрыть, тут в деревню в набег сходить. Сейчас, говорят, они в Лордейл ушли. Их через гильдию на шорох в том баронстве наняли на днях.

— Лордейл и Самрак все никак не успокоятся? — хмыкнул Котган.

— Не-а. Так и пакостят через гильдию друг другу, — карлик снова приложился к кружке и сделал четыре больших глотка. — Фух! Мед! Ой мед, а не пиво...

— А мага их видел?

— Не-а. Половина отряда в город не вошла. С магом за стенами оказалась.

— В чистом поле сидели?

— Ага. Думаю, мага боялись в город тащить. Мол, начнет вытворять — с них спросят.

— Понятно, — вздохнул наемник, сделал пару глотков и отвалился на стену.

— Ну а вы? Вы за магом к границе ходили?

— Ходили.

— Нашел старший ваш себе мага?

— Я теперь старший, — произнес воин, глядя на кружку.

— Чей-то? Случилось чего?

— Случилось. Не на того рот открыл старшой наш. На мага решил оскалиться.

— И что?

— Ничего. Два ковша пепла. Все.

— Вас-то маг не тронул?

— Нет. Я договорился. С нами теперь тот маг.

— Вот как? — поджал губы Цимер. — И что за маг? Силен?

— В бою не видел, не скажу, но за ним сила — огонь, и пользоваться он ей умеет.

— Вот те раз. Я думал, вы после того заказа с волколаками обращенными разойдетесь, а вы...

— Новый отряд регистрируем, — хмыкнул воин. — Нету больше «Драконьей чешуи».

— И кто вы теперь?

— Черное пламя, — ответил наемник и, сделав несколько глотков, поставил кружку. — Ладно, поболтали и хватит. Доедай. За стол уплачено.

***

— Ну, а ты? — спросил Котган, глядя, как наемники разминают плечи. — Что думаешь после того, как с магом тем расправимся?

— Не думал еще, — пожал плечами Дьякон. — Все из головы не выходит и внутри так горит, что...