Гори для меня, ведьма

Никогда не забуду, как спустя полгода наш арронд посетили инквизиторы — последователи священного культа, призванного бороться со злом в лице ведьм. Как не пытались они выведать о запрещенных ритуалах, подозрительных активностях, ни один из жителей арронда ни словом не обмолвился о моей персоне.

Спустя некоторое время, когда презумпция невиновности стала распространяться и на представителей моего племени, народ потеплел ко мне еще больше. Они даже начали считать, что дурная слава о нас была сильно преувеличена, да и я тоже начала склоняться к этой версии. Пока не познакомилась с ней. Настоящей ведьмой.

В нашем арронде было пять крупных городов и пара десятков небольших селений, которые отец традиционно объезжал раз в год, общаясь со своими подданными и собирая подати. Нетрудно догадаться, какая часть этого мероприятия была для него любимой, а какая для галочки. Когда мне минуло шестнадцать, я отправилась с ним — отец намекнул, что пора бы мне начать поиски мужа, а в стенах замка с молодыми, знатными и неженатыми было туго. Мы были в часе пути от третьего города, Арема, когда я почувствовала, что что-то не так.

Чувство было странным — словно какой-то навязчивый шепот поселился на задворках сознания и пытается говорить мне, что мне делать. Его я подавила в самом зародыше, однако не могла даже предположить, что его главной целью была вовсе не я, а наша охрана.

Началось все внезапно. Один из сопровождавших нас воинов попросту догнал своего напарника и снес ему голову без каких-либо причин. Отец отдал приказ остановиться и не мешкая вытащил меч. На секунду его взгляд стал безумным, и мне даже показалось, что он кинется на меня, но нашлись более достойные противники — весь наш отряд буквально терял головы: кто в прямом, а кто в переносном смысле. Они набрасывались друг на друга, как дикие звери.

Поняв, что дело нечисто, я вытащила кинжал и, пролив свою кровь, перешла на магическое зрение. Каждого из солдат опутывало темной паутиной, которая становилась особенно плотной в области глаз, рта и ушей. Мой отец словно сопротивлялся — периодически он мотал головой, и тонкие нити на ненадолго отлеплялись от него, чтобы вскоре взяться за строптивца с удвоенной силой.

Не мешкая, я перерезала их кинжалом. Ритуальное оружие было эффективным как в материальном, так и в нематериальном мире. Отец пришел в себя, но его приказы потонули в общем гаме. Да и не смог бы он достучаться до отравленного сознания своих людей.

Воспользовавшись всеобщим помешательством, я спешилась с лошади и проскользнула в кусты, туда, куда вела тонкая, но прочная нить контроля заклинанием. Я могла перерезать и ее, останавливая всеобщее безумие, но любопытство пересилило.

Ведьма обнаружилась спустя несколько минут. Она сидела, облокотившись на ствол дерева, а ее лицо скривила гримаса брезгливого торжества, глаза были полузакрыты, зрачок прыгал в разные стороны под дрожащим веком. Совсем еще молодая, едва ли старше меня, но ее внешность уже приобрела все черты, присущие всем ведьмам: блестящие шелковистые волосы, бледная кожа, яркие губы, которые сейчас беспрестанно шевелились, почти не издавая звуков.

— Развлекаешься? — Спросила я, поудобнее перехватывая клинок.

Незнакомка испуганно открыла глаза, но тут же взяла себя в руки. С удовлетворением я поняла, что нить заклинания рассеялась, стоило ей потерять концентрацию. Остается надеяться, что папенька пережил резню. Править аррондом пока не входило в мои планы.

— Маленькая девочка заблудилась в лесу? — Ее губы растянулись в неуместной улыбке, настолько жуткой, что будь я просто человеком, то непременно уже бежала бы в лес без оглядки.

— Маленькая девочка? — Хмыкнула я. — Ты себя-то видела?

Ведьма и вправду начала себя осматривать, словно впервые видела эти руки, тело. Даже лицо ощупала. Вот же странные!

— Спрашивать, зачем ты напала на наш отряд, полагаю, бесполезно? — Продолжила я переговоры.

Девушка не отвечала, продолжая ощупывать свои конечности и тихо переговариваясь сама с собой. Я вздохнула. Неужели и меня когда-то поглотит это безумие? Говорят, что единственным способом избавиться от него был Нижний Мир, созданный Богом Зла, Фарисом — попадая в него все создания лишались магии, которая в первую очередь провоцировала безумие у большинства из темных созданий. Бывала я в нем, то еще местечко.

Внезапно девушка заплакала, спрятав лицо в коленях.

— Я не хотела… она заставила… сильная… тебя тоже это ждет… — смогла различить я среди непрестанных всхлипов. Она начала раскачиваться в разные стороны, словно пытаясь себя убаюкать.

— Давно ты инициировалась?

— Два дня… ошибка… нельзя так… не готова.

— К чему не готова? — Спросила я, сдвинув брови на переносице. Рука, сжимающая кинжал, побелела от напряжения. Мне бы уничтожить ее, пока есть возможность, но я первый раз говорила с настоящей ведьмой. Открытых сведений о них было крайне мало, и это был один из немногих шансов получить хоть какую-то информацию.