Гори для меня, ведьма

— Я, Ассия оре Дисгат, клянусь кровью, что течет в моих венах в верности Эйдену оре Карст. Обязуюсь не лгать, не предавать и не вредить каким моим образом. Слово дано и не может быть взято обратно.

— Я, Эйден оре Карст, клянусь своей кровью, что ни при каких обстоятельствах не лишу жизни Ассию оре Дисгат. Слово дано и не может быть взято обратно.

Ладонь кольнуло, а затем по телу прошлась горячая волна. Клятва была принята и теперь по моим венам бежала древняя магия, меняющая мою суть. Я резко выдернула руку и сделала вид, что заинтересовалась мшистым ковром под ногами. На самом деле мне нужно было время привыкнуть к ощущениям. Не каждый день связываешь себя нерушимыми узами с почти незнакомым мужчиной, будь он даже из королевской семьи.

— Скажите, Ассия, вы что-то знаете о готовящемся заговоре, в котором принимает участие ваш отец? — Его голос звучал мягко, но в то же время мне чудился в нем странный нажим. Возможно, это уже было действие клятвы.

Чисто из вредности хотелось ответила “да”, но как бы я ни пыталась выдавить из себя это слово — не могла. Значит, вот как работает эта клятва.

— Нет, мне ничего не известно об этом.

— Считаете ли вы, что ваш отец имеет что-то против королевской семьи?

— Назовите мне члена Совета, который не имеет. — Ядовито ответила я и тут же пожалела, что не могу дать себе затрещину.

— Даже так. — Задумчиво пробормотал Эйден, и, закинув на плечо сумку с провизией, двинулся в путь.

— Вы идете со мной, Ассия. Это приказ.

— Да будьте вы прокляты, — прошипела я, когда мое тело окатило жаром и оно само пришло в движение против моей воли. — Я и так собиралась идти за вами.

Принц полностью проигнорировал мой выпад.

Мы пробирались сквозь лес почти весь день. Мое платье, едва успевшее высохнуть на мне, вновь намокло, но на этот раз под дождем. К вечеру поднялся ледяной ветер, который, казалось, пробирал меня до самых костей.

— Интересно, если я умру от легочной болезни по вашей вине, это будет считаться нарушением клятвы? — Не удержалась от шпильки я.

— Сейчас разведем костер, и вы быстро согреетесь. — В его голосе мне послышалась скрытая насмешка, словно он озвучил шутку, понятную ему одному. Я тряхнула головой. Наверно, в текущих обстоятельствах я уже даже не удивлюсь, что он знает о моей ведьминской сущности.

— Костер? — Стуча зубами, спросила я. — Не привлечет ли это внимание врагов?

— Они и так знают, где мы. — На грани слышимости ответил он. — Я заметил по меньшей мере пятеро. Пока не нападают, чего-то ждут.

— Что? — Хрипло выдавила я, оглядываясь по сторонам. В сумерках лес казался вдвойне опасным. — И вы так спокойно об этом говорите?

— Если бы они желали нас убить, то давно бы это сделали. Скорее всего, мы нужны им живыми.

— Лучше умереть, чем попасть к ним в плен. — Я передернула плечами.

— Умереть вы всегда успеете. — В его голосе было то ли философское размышление, то ли обещание. Я раздраженно выдохнула и зареклась далее анализировать произнесенные им реплики. Если накручивать себя, каждая из них несла какой-то двойной смысл.

Мы остановились на небольшой поляне, освещенной последними лучами заходящего солнца. Вздрагивая от холода, я села на поваленное бревно и обняла себя руками.

— Спасибо за поддержку. — Я перевела на него гневный взгляд. Как же я жалела, что осталась с ним в этом чертовом лесу! Нужно было бежать еще ночью, пока он спал. Наверняка в любом поселении меня встретили бы с распростертыми объятиями и с почестями доставили бы обратно к отцу.

Пока я прохлаждалась в прямом и переносном смысле, Эйден успел собрать влажные ветки и сложить их в одну кучу. Интересно, как он собрался разводить огонь? Я приготовилась насмехаться над его попытками, но он меня разочаровал. Использовал какой-то артефакт, который воспламенил прутья за несколько секунд. Раздался веселый треск костра. Я придвинулась поближе, протягивая к нему руки.

— Вы прекрасно держитесь, Ассия. — Сказал принц, протягивая мне черствый кусок хлеба и яблоко. Неужели я слышу комплимент? Мои глаза округлились от удивления, и он продолжил. — Даже не все мои воины столь стойко бы вынесли эти испытания. Вы же совсем юная девушка. Аристократка.

— Могу я задать вопрос?

— Задавайте.

— Если вы подозревали моего отца в измене, то почему именно я была приглашена на отбор? Держи друзей близко, а врагов еще ближе?

— Я вам обязательно все расскажу. Но позднее.

Ответ меня не удовлетворил, но интуиция подсказывала, что другого я сейчас не получу. Некоторое время мы поглощали еду в молчании. Утолив голод и согревшись, я чуть подобрела и уже не так сильно ненавидела принца. Наоборот, наши посиделки стали казаться мне даже немного романтичными. Поймав себя на этой мысли, я влепила себе мысленную оплеуху.

— Почему мне кажется, что вы разыгрываете игру, в которой я — всего лишь пешка? — Тихо пожаловалась я, вспоминая тему нашего разговора.

— В этой игре вы не пешка. — Он меня услышал. Не опроверг общий смысл высказывания, и, значит, я все же была права. Он ведет игру, правила которой пока что известны ему одному.

— Тогда кто?