Гори для меня, ведьма

Легкое движение, достойное фокусника, и в его руке появился кинжал. Не знаю, спрятал ли он его где-то в своей одежде, или добыл у врага. Он не спешит использовать его для своей защиты. Прицелившись за доли секунды, он бросает его куда-то за мою спину, откуда моментально раздается приглушенный вскрик.

Я обернулась и успела поймать остекленевший взгляд того самого наемника, что лапал меня считанные секунды назад, прежде чем тот упал. Уже не первый раз он убивает моего обидчика — еще немного и мой долг станет просто неподъемным.

Сейчас.

Мысленное усилие — и кинжал оказался в моей руке. Не чувствуя боли, я всадила его в свою руку, оставляя неровный порез. В этот момент мир словно сжался, концентрируясь лишь на звуке моего тяжелого дыхания. Тьма внутри меня шевельнулась. Я словно вновь оказалась рядом с огромной клеткой, что видела в своих снах, но на этот раз наяву. Я потянулась к заключенному в ней монстру всем своим существом, прося об одном. О защите.

И сама не поняла, как мы поменялись местами.

Мир взорвался: новыми звуками, ощущениями, эмоциями. Такими сильными, что захотелось засмеяться от охватившей меня эйфории. Я не стала себя сдерживать. Разразилась таким неприлично громким и долгим хохотом, что окружающие меня люди застыли.

Из раны сочилась не только кровь, но и темная дымка, окутывающая руку, словно перчатка.

— Каэла. — Произнес один из наемников с затаенным страхом в голосе. “Ведьма”, — перевел мой мозг.

Эйден воспользовался замешательством и пробрался ко мне. Помог встать и даже отряхнул налипшие на подол влажные листья. В его глазах не было ни капли удивления, словно он с самого начала знал, с кем имеет дело.

Хотя о чем это я. Он знал! Никаких сомнений. Мысль заставила вновь с удовольствием расхохотаться. Бедная, наивная Ассия, — насмехалось надо мной чудовище. — Думаешь, что смогла всех одурачить?

Моя голова звенела от неотвеченных вопросов. Почему тогда не убил меня, когда была возможность? Зачем вообще нужна была эта клятва? Почему у меня такое чувство, что каждое ее слово было выверено и служит какой-то цели? Был ли вообще этот чертов отбор или это всего лишь повод выманить меня из родных земель?

Зачем я ему? Кто я теперь?

Идеальное оружие, подчиняющее его воли? Монстр, чья судьба — быть заточенным в клетке?

Принц словно понял, какие мысли терзают меня изнутри.

— Спокойно, Ассия. Я не желаю тебе зла. Сейчас у нас одна цель, — тихо пробормотал он мне на ухо, пока сосредоточенные наемники принимали боевую стойку вокруг нас. Я даже не обратила внимание на его панибратское “ты”, вырвавшееся в очередной раз. Да и кому теперь нужны манеры, если стало очевидно, что я ведьма, а он бывший инквизитор? Нам оставалось говорить лишь на языке меча и магии. Но это потом. Когда мы выберемся из этой западни.

— Никто из них не должен уйти.

Как будто мне нужно объяснять такие элементарные вещи. Я раздраженно фыркнула и на пару мгновений прикрыла глаза, ощупывая окружающее пространство магией. Ни одного наемника не пряталось в тени густой чащобы. Каждый ринулся на поляну, желая сцапать легкую добычу.

— Ты поэтому сказал, что мы сдаемся? — Догадалась я. Слова вырывались с трудом, горло словно сдавило спазмом. Эйден не ответил, да и не нужен мне был его ответ.

Я подняла руку вверх. Струйки крови из резаной раны, что я нанесла себе минуту назад, изменили направление, заливая серый рукав. Несколько слов на древнем языке, строчки которого сами всплывали в моей голове, и ловушка захлопнулась.

Ни один не сможет сбежать.

Темная дымка окружила поляну, поднимаясь все выше — сначала до уровня колен, затем пояса, пока не стала пару метров в высоту, отрезая нас от леса.

— Сарветар каэла! — Раздался вопль, и в мою голову полетел клинок. Я не смогла бы среагировать: все произошло настолько быстро, что я только и успела, что непонимающе моргнуть, когда меч Эйдена разрезал воздух прямо перед моим носом. Оружие с громким лязгом отлетело. Мне кажется, я даже увидела искры, летящие от столкновения металлов.

Все это заняло какие-то доли секунды. Темной волной накрыло осознание: я была на волосок от смерти. Я жива лишь благодаря реакции Эйдена. Я глубоко задышала от охвативших меня эмоций. Монстр внутри ревел, желая получить полный контроль и растерзать обидчиков.

Воздух вокруг меня задрожал. Тени сгустились, собираясь в темное живое нечто у моих ног. Пламя костра заволновалось, забилось, словно под сильным ветром, и спустя несколько секунд с громким шипением погасло.

— Бу! — Не удержалась я. Монстру моя шутка понравилась. Его злорадство и эйфория перемешались с моими эмоциями, заставляя тихо засмеяться. Я чувствовала себя безумной, но в то же время происходящее казалось таким правильным.

Мрак, клубящийся у моих ног, словно верный пес, сорвался с места. Я с трудом различала происходящее. Лишь слышала громкие вскрики, наполненные ужасом и агонией. Вспыхивали ярким светом защитные амулеты. Пару человек воспользовались аварийными телепортами, вроде того кольца, что дал мне отец.