Гори для меня, ведьма

— Это была всего лишь догадка. Здравый смысл подсказал мне, что вы вряд ли стали бы бросать столь пылкий взгляд на своего брата. Да и к тому же разве мы здесь не для того, чтобы узнать друг друга получше? Так расскажите, что вы ждете от брака со мной, если ваше сердце уже занято другой?

Я задавала правильные вопросы и получала заранее подготовленные ответы.

— Пообещайте, что эта информация не выйдет за пределы этого места. — Ксандр сделал вид, что сдался под моим напором. Уверена, что почти каждая секунда этого диалога была тщательно запланирована, а малейшая крупинка информации взвешена с особой тщательностью.

— Обещаю, — со всей серьезностью кивнула я.

— Все говорит о том, что в скором времени начнется война. Далмарийская империя подтачивает нашу защиту, готовясь нанести удар. Когда и где это случится — мы не знаем. Члены Совета упорно игнорируют наши предупреждения, говоря за спиной, а иногда и в открытую, что мы лишились рассудка.

— У вас есть доказательства? — Мои пальцы до побеления вцепились в чашку. От таких новостей аппетит отбило напрочь.

— Разумеется! Но сами понимаете, я не могу вам их показать, государственная тайна.

— И что вам нужно от меня?

— Всей Аэлории нужно единство Совета и короны, чтобы отбить нападение. Я не знаю, сколько осталось времени, но с каждым днем его все меньше и меньше. Кроме того, ваша сила может стать тем козырем, так необходимым всем нам.

Я вновь воззрилась на Эйдена, прогуливающегося вдалеке. Не для этой ли цели он приволок меня в столицу? Что бы ни было у него в голове, у меня складывалось стойкое впечатление, что знает он явно больше своего тепличного брата.

— Не переживайте из-за Эмили. — По-своему истолковал мой взгляд Ксандр. — Я не опущусь до того, чтобы сделать фавориткой жену брата. Ваш авторитет и репутация будут безукоризненными. Естественно, если вы намерены принести Аэлорию пользу.

— Она знает о ваших чувствах? — Я снова посмотрела на Ксандра, а затем на одиноко кружащуюся над эклером пчелой. Примерно так же я себя чувствовала рядом с Эйденом — он притягивал меня так сильно, что я даже не замечала, что объект мне не по зубам.

— Мы должны были пожениться. — Старший принц, видимо, решил сегодня поразить меня своей откровенностью. — Я все оттягивал этот момент, хотел… дать нам больше времени узнать друг друга. Думал, что никогда она от меня не денется — ей тогда едва исполнилось девятнадцать.

“Нагуляться” он хотел сказать. Классика жанра. Имея — не храним, а потерявши плачем. Будь он чуть решительнее, возможно, Эйден был бы сейчас свободен. Или бы не был. Королевский двор наверняка имеет немало красавиц на любой вкус.

Я поморщилась, поняв, что все мои мысли неизменно сходятся к одному знаменателю — Эйдену. Интересно, пройдет ли эта зацикленность через год или два?

Если бы я могла вырезать его — из души, из сердца, я бы уже доставала нож. Но он слишком глубоко под кожей, въелся в мои мысли, сознание, и делает все, чтобы я продолжала висеть на крючке.

— И что случилось потом? — С вялым интересом спросила я.

— Два года назад мой брат вернулся с разведческой вылазки. Увидев повзрослевшую Эмили, он всеми силами начал добиться ее. Я знаю брата всю жизнь, но, поверьте, в тот момент не узнавал его абсолютно. Словно там, в походе, он повредил мозги: пел серенады под окнами, заваливал ее комнату букетами, караулил в парке… Впрочем, признаться честно, сработало это быстро — уже через неделю она в окружении лепестков роз в главной зальной бале говорила ему “да”.

Мой рот непроизвольно открылся, пока я пыталась соотнести такого Эйдена, с тем, что я уже знала. Сомневаюсь, что Ксандр врет: он говорит быстро, захлебываясь, словно и самому не терпится поделиться застарелой болью хоть с кем-то, кто его поймет.

— Подождите. — Поняла я, где крылось несоответствие. — Это было два года назад? Почему они все еще не женаты?

— Эйден как-то сказал, что женится в один день со мной. Не знаю, было ли это шуткой, но, кажется, дорогой братец решил воплотить эту идею в жизнь. Возможно, вы посчитаете меня мазохистом, но я даже приветствую мысль разделить с Эмили один день бракосочетания.

Кажется, у всех принцев Аэлории не все дома. Чем же хрупкая и невинная девушка смогла очаровать сразу двух братьев так сильно? В том, что она была невинна, я узнала в первый же день — тьма отчиталась. Радоваться ли мне этому факту или нет — я не знала.

— Знаете, а ведь я могу вам помочь. Заставить вас забыть Эмили. — Я подняла на принца взгляд, наполненный алыми искрами. Он не видел, как щупальца тьмы пробрались в его рот, нос, уши. Зато видела я. Его глаза на секунду опустели, а затем он как-то лихорадочно взглянул на меня: да так, что у меня внизу живота невольно стало горячо. Зрачки расширились. Я положила руку ему на гладко выбритую щеку, купаясь в обожании. Рот Ксандра раскрылся, предвкушая поцелуй, все тело подалось вперед.

Я резко оборвала связь, с интересом наблюдая, как в его глазах гаснет огонь.

— Но не буду. — Закончила я.