Гори для меня, ведьма

— Верно, — помедлив, ответила я, занимая место в кресле напротив. Для юной болезной особы голос у нее звучал слишком уверенно и властно. И вновь я уловила сплошное несоответствие. — Полагаю, вы тоже можете называть меня по имени. Ассия.

Мы друг другу улыбнулись — одинаково холодно и оценивающе, что было верным признаком того, что в будущем мы поладим. Какая-то смутная догадка крутилась на задворках сознания, но я никак не могла ее выцепить. Словно где-то я уже видела подобное состояние.

Не удержавшись, просканировала ее своей магией и невольно ужаснулась. Пустота, холод, неполноценность. Ее аура была изорвана, искалечена, словно кто-то что-то вырвал из нее с корнем. Если бы не сильный дух, то принцесса уже давно была бы мертва. Да даже с такими вводными мне было непонятно, как она все еще дышит. Сидит рядом со мной и шевелит губами, исторгая осмысленные звуки, как ни в чем не бывало.

— Раз с официальной частью покончено, то я бы хотела поговорить. Вы, должно быть, уже заметили, что я больна…

— Да вы просто труп ходячий. — Невольно вырвалось у меня. Вопреки ожиданиям, принцесса не обиделась, лишь грустно усмехнулась.

— Можно и так сказать. Я так живу уже несколько лет и, признаюсь, сохранила очень мало воспоминаний о том, каково это — быть нормальной.

— Я могу чем-то помочь?

— Боюсь, что помощь нужна именно вам. — Лицо Иви стало замкнутым. — Потому что, кажется, я знаю, для чего мой брат притащил вас сюда. Думаю… он собирается вас убить.

Ее голос упал до шепота, а у меня внутри все покрылась толстой коркой льда. Голова закружилась, ладони взмокли. Даже при всем желании я бы не смогла сейчас удержать равнодушную маску.

— Ч-что? — Переспросила я, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. — Эйден хочет меня убить?

— Это всего лишь мое предположение. — Заметив, как сильно переменилась я в лице, быстро добавила она. — Но обо всем по порядку.

— Да уж, объясните, будьте добры. — Резко ответила я выпрямляясь. Нужно сначала выслушать, что она собирается мне сказать, а уже потом делать выводы. Не может же Эйден и в самом деле хладнокровно планировать мою смерть, пока…

Боги, если это окажется правдой, то клянусь, что разрушу этот замок до основания и убью его обожаемую Эмили. Магия на нем не работает, но есть же яды! Точно, как это я забыла? Для начала достаточно парализующего эффекта, чтобы он мог видеть, но не говорить — тогда он не сможет управлять мной с помощью клятвы. Заставлю самых низкосортных пьянчуг пустить блондиночку по кругу прямо на его глазах, а затем лично перережу ей горло.

Картинки до того живо встали перед глазами, что я задрожала от едва сдерживаемой ярости. Тьма еще сильнее сливалась со мной, с каждой клеточкой тела, только раздувая ее до немыслимых размеров. Вены на руках выступили ярче и потемнели. С любопытством наблюдая за этими метаморфозами, Иви продолжила.

— Я, как и вы, была рождена ведьмой. — Шокировала она меня признанием. Она дала мне несколько секунд, чтобы в полной мере осознать сказанное, прежде чем продолжить. — Но мою тьму забрали. — Бесцветным голосом произнесла она.

Мой гнев как рукой сняло. Я вспомнила чувства, что испытала, когда тьма решила меня наказать, выйдя за пределы тела: опустошение, невозможность дышать, бесконечный холод… Неужели она так живет годами?

— Разве это возможно?

— Тьма притягивает тьму. — Она закрыла глаза и шумно вздохнула. — Мой дар впервые пробудился, когда мне было пять. Сами понимаете, какое было время — меня следовало казнить, но вместо этого мать скрыла этот факт ото всех. Она искала возможность меня спасти. Запереть или уничтожить силу. Ей казалось, что она этот способ нашла. Как вы можете заметить, все оказалось совсем не так…

— Что это за способ? — Нахмурившись, спросила я.

— Тьма притягивает тьму. — Повторила она, словно мантру и помассировала висок. — Я не знаю, как много вам известно о том, чем она является, впрочем, это совсем неважно. Можно убить ведьму, но не тьму внутри нее.

— Что-то слышала такое. — Вспомнила слова Эйдена, что количество ведьм не уменьшается, сколько бы инквизиция ни старалась. — Получается, единственный способ разделить тьму и носителя — убить второго?

— Верно. — Голос Иви вдруг начал звучать слабее, словно каждое слово причиняло ей физическую боль. — Не просто убить, а сделать это быстро и наверняка: сжечь, отрубить голову… в общем, вы поняли. Пока в, как вы сказали, носителе, бьется хоть капля жизни, тьма будет черпать силы из этого тела.

— Что с вами произошло? — Помедлив, спросила я, понимая, что принцесса за свою короткую жизнь пережила нечто ужасное.

— Я умерла. — Почти неслышно произнесла она. — Но меня вернули. Ценой жизни моей матери. Теперь вы знаете, что за ведьма убила ее.

Я сидела, как громом пораженная. Что-то в ее рассказе не сходилось, и я упорно пыталась понять, что именно.

— Эйден говорил, что убил ведьму, виновную в смерти королевы, собственноручно. — Недоуменно произнесла я, вспоминая его рассказ.