Гори для меня, ведьма

— Естественно, мама не сама дошла до идеи убить меня, чтобы избавиться от силы. — Поморщилась она, все сильнее массируя висок дрожащей рукой. — Простите, в вашем присутствии мне, кажется, становится хуже. Я надеялась, что моих сил хватит для этого разговора. Маги готовят для меня особое зелье, но оно помогает лишь на короткое время. С каждым разом все короче.

Мне бы проявить сочувствие, но все, что я хотела сейчас сделать — схватить принцессу за предплечья и вытрясти из нее ответы на все интересующие вопросы. Я поджала губы, чтобы взять эмоции под контроль.

“Мы можем ей чем-то помочь?” — Спросила свое чудовище.

Тьма притягивает тьму. — Раздался голос в голове. — Если в ней хоть что-то осталось.

— Руку. — Скомандовала я, протягивая ладонь. Девушка недоуменно на нее посмотрела, но все же послушалась. Ее тонкие бледные пальцы неспешно коснулись моей руки. Холодные, сухие, безжизненные. Вздрогнула, когда черные щупальца магии скользнули вверх, попыталась вырваться, но я была явно сильнее.

— Не дергайся! — Рявкнула я, переходя почему-то на “ты”. Наверно, потому, что она тоже ведьма — маленькая, слабая, искалеченная, и я чувствовала… ответственность?

Темная субстанция оплетала предплечье, скользнула на шею, спустилась на грудь, где по какому-то недоразумению все еще билось сердце. И начала тихо втягиваться внутрь.

Иви жадно ловила воздух ртом, цепляясь за мою руку с невиданной силой. Губы окрасились в бледно-розовый, цвет кожи избавился от трупного оттенка, а в глазах, на самом-самом дне зажглась алая искра.

По щеке принцессы медленно поползла слеза.

— Я… — Задыхаясь, начала она, и я не на шутку испугалась, что Иви испустит последний дух. Такой труп не сбросишь незаметно в окно. Попыталась убрать руку, но принцесса держала ее крепко, цепляясь теперь уже ногтями. — Все хорошо. — Продолжила она. Я хотела сказать, что я не помню, когда мне в последний раз было так хорошо.

На ее лице явно читалась эйфория.

— Вот и отлично. — С нажимом произнесла я, заглядывая в глаза принцессы. — А теперь расскажи мне все. Что. Там. Произошло?

Девушка даже не поморщилась от моего неуважительного обращения, а на ее лице по-прежнему царило какое-то мечтательное выражение. Тем не менее она нашла в себе силы продолжить.

— Моя мать нашла ведьму, которая обещала, что избавит меня от темной силы. Что ж, в каком-то смысле она не соврала, просто не сказала, какую цену за это придется заплатить. Знаешь, что происходит, когда рядом с одной ведьмой умирает другая?

— Тьма притягивает тьму. — Произнесла я заевшую с начала разговора фразу с каким-то пониманием. — Она хотела получить твою силу?

— И получила. Кажется, это была ее пятая.

— Ты поэтому сказала, что Эйден попытается меня убить? — Нахмурилась я. — Думаешь, он хочет, чтобы моя тьма перешла тебе?

— Я не знаю. С того времени, как выяснилось, что магия на нем не работает, он помешался на ведьмах. Выслеживал их, изучал… Говорят, у него даже есть особое тайное место, где он лично их пытал… но я верю в такие грязные слухи. Брат просто хотел мне помочь!

Я задрала голову и со вкусом расхохоталась. Грязные слухи. Ага, как же. Заботливый братец, держащий в цепях чью-то дочь, возможно, сестру. Образец добра и справедливости.

Пояснять свою реакцию не стала, несмотря на то, что взгляд Иви был ну очень вопрошающим.

— Ты очень плохо знаешь своего брата, Иви. — Успокоившись, посмотрела я на нее. — Но в одном ты права: думаю, он и правда хочет тебе помочь. Но не думаю, что для этого нужна моя смерть.

Я выразительно посмотрела на наши сцепленные руки. Выражение лица Иви стало каким-то облегченным, а у меня внутри расползались черви, подтачивающие эту уверенность. Полагаю, я понимаю, почему он не мог притащить сестрицу в свое убежище и прирезать при ней пару ведьм — уж больно он слаба и беспомощна для дороги.

Но разве нельзя было за столько лет придумать другой способ?

— Спасибо. Теперь, когда мы поговорили, мне тоже так кажется. — Принцесса слабо улыбнулась. — Да и знакомство с тобой обнадеживает. Ты не выглядишь… безумной. Если мне когда-нибудь придется принять в себя тьму, то я надеюсь стать такой, как ты.

До чего просто и бесхитростно она мной восхищалась, самое время пускать слезу. Я снисходительно посмотрела на нее.

— Запомни, Иви, ведьмы ни на кого не равняются. Они лишь стремятся получить как можно больше. Если ты когда-то вернешь свою силу, то помни — ты должна меня превзойти.

Раздался стук в дверь. Кажется, Эйдена я начинаю узнавать повсюду — он не просил разрешения войти, он просто ставил в известность.

— Леди. — Коротко поклонился он, оказавшись в комнате. Взгляд его скользнул по мне, откровенный и жадный, и что-то внутри меня моментально на это откликнулось. Кажется, мы дошли до того, что я, как послушная собачка, реагирую на все: его настроение, взгляд, присутствие. Ему уже не нужно меня касаться, чтобы предательское тело вспыхивало — оно знает, помнит каждое его прикосновение.

Не это ли имела в виду тьма, предрекая, что все меня предадут? Если даже я сама это делаю?