Гори для меня, ведьма

— Очень… польщена. — С трудом подбирая слова, произнесла я, дабы не выдать свои настоящие чувства. Принцесса лукаво улыбнулась, поняв причину моей заминки.

— Просто скажи, что принимаешь мое предложение, так как не хочешь, чтобы внимание было направлено в две стороны. Иначе я начну думать, что нравлюсь тебе.

Улыбка на моем лице расплылась шире и теперь была почти настоящей. А ведь и правда нравится! Одна из немногих, кого я действительно уважаю — хотя бы потому, что знаю, через что ей пришлось пройти. И что-то мне подсказывает, что это только начало. Не может ведьма, пережившая смерть, а затем нечто похуже забвения, оказаться на легкой тропе. Я не видела, скорее ощущала ее судьбу: темную, мрачную, полную испытаний. Хотела бы я так же улавливать свою. Хотя… ответы на некоторые вопросы лучше не знать.

Иви всего шестнадцать, и она предвкушает этот чертов бал. Кто я такая, чтобы хоть чем-то омрачать ее ожидания?

Мы явились как раз в тот момент, когда основная часть гостей уже собралась. Прошли уже знакомым путем, предстали перед королем, выслушали изумленные шепотки, спровоцированные нашим неожиданным совместным появлением, и неспешно смешались с гостями. Часть из них я уже знала с прошлого раза, поэтому радушно отвечала на приветствия и улыбки.

Взглядом искала отца, но почему-то не находила. Неужели он пропустил мероприятие? Или вовсе… уехал? Ответ на этот вопрос наверняка мог бы дать Эйден, но и младший принц отсутствовал среди гостей.

— Где твои братья? — Спросила у Иви, гася непонятно откуда взявшееся волнение. Чувство надвигающейся бури усилилось многократно.

— Лестер был здесь пять минут назад. Ксандр, думаю, появится прямо перед началом испытания. — Иви замолчала с какой-то странной улыбочкой, словно поняла, что, задавая вопрос про братьев, я имела в виду младшего. Кажется, тьма не прошла для нее даром, передавая еще частичку моего поганого характера.

— А Эйден? — Мне ничего не оставалось, кроме как спросить напрямую.

— Ах, Эйден. — Сделала она вид, словно только сейчас вспомнила о существовании родственника с таким именем. — Я видела, как пять минут назад он выходил в сад вместе с Эмили. Кажется, она была чем-то расстроена.

Удочка заброшена, наживка проглочена, и я на крючке.

По-другому и не опишешь то непреодолимое желание последовать за ними. Нервно прикусила губу, но тут же взяла себя в руки, заметив внимание какого-то аристократа. Он сделал короткое движение навстречу, словно хотел подойти, но тут же себя одернул. Польза присутствия принцессы была явно мною недооценена: мы хоть и находились под пристальным вниманием, большинство все же не решались нарушить покой Ее Высочества.

— Иви, тебе, случайно, не жарко? — С нажимом спросила я. Та очень быстро поняла, что от нее требуется.

— С удовольствием бы подышала свежим воздухом на балконе. Желательно на том, где окна выходят в сад. Обожаю запах… — Она замялась, явно не зная, что там может цвести в осеннюю пору.

— Гниющих листьев? — Подсказала я. — Или сплетен?

Мы обменялись понимающими улыбками и поспешили к открытым створкам, ведущим на просторную террасу. Гостей там было немного — вечера стали по-настоящему прохладными, что не способствовало романтическим свиданиям на открытом воздухе.

Сверху сад казался просто огромным. Яблоневая роща, в которой мы встречались с Ксандром, располагалась лишь на крохотном клочке земли. Основное пространство было занято вечнозеленым лабиринтом, утопающем во мраке. Не повезет тому, кто в нем заблудится — уверена, что скитаться там можно не один день.

— Кажется, я их вижу. — Оповестила меня Иви, сканируя окружающее пространство внимательным взглядом. Я проследила за ним и правда обнаружила искомую парочку как раз у входа в лабиринт. Кажется, они ругались. Эмили выглядела расстроенной, на щеках ярко горел румянец, словно у девушки был жар.

Эйден… оставался собой. Имею в виду, совсем собой, не внимательным возлюбленным, коим я привыкла видеть его в компании блондинки. Все претензии невесты он выслушивал молча, даже как-то не особо пытаясь делать вид, что ему интересно.

А вот мне интересно было, да еще как!

Все мое нутро охватила какая-то дрожь. Пальцы до побеления сжали перилла. Всего лишь капля темной магии, чтобы совершить очередное нарушение его личных границ. Меня ведь не заметят, верно?

Эта схватка с собой была проиграна еще до начала. Сдавшись, я осторожно выпустила тьму, всем своим вниманием впитывая слабые, доносящиеся словно с порывом ветра реплики.

— Она должна быть олицетворением всего того, что ты ненавидишь! Хотела бы я, чтобы ты смотрел на меня хоть вполовину так же восхищенно!

Да там целая драма и сцена ревности. Мне даже гадать не приходится, чтобы понять, кто должен был стать объектом ненависти. Вот только, маленькая мышка, ты что-то путаешь. Если и есть в нем хоть какое-то восхищение, то лишь силой, что он смог подчинить себе.

— О чем ты? Ты же знаешь, что во всем королевстве не найдется девушки прекраснее тебя. — Каким-то уставшим голосом промолвил Эйден, словно спор окончательно вытянул из него все силы.