Гори, гори ясно...

Вик увидел, как вверх поднимается тонкая струйка дыма. Огонек, сначала крошечный, скоро окреп, весело заплясал на ветке. Вик обрадовался ему, как родному. Скоро у них появился костер, а чуть позже и запеченная на углях рыба.

- М-м, вкуснотища, - нахваливала Лиззи.

Вик, хотя тоже проголодался, вкус озерной рыбы не оценил. Она пахла тиной, да к тому же была пресной - соли-то у них не оказалось. Зато брюки кое-как удалось высушить над огнем. Лучшие брюки, кстати, из тех, что были у Вика. И рубашка нарядная. Он скосил глаза на Лиззи, примостившуюся на коленях у костра. Была нарядная...

Куда он так вырядился? Вик попытался снова отмотать время немного назад. Ладно, сегодняшнее утро вспоминать бесполезно, но, может, что-то всплывет из вчерашнего вечера? Он закрыл глаза и сквозь туман начали проступать неясные образы.

Играет музыка. Глиняные кружки с шумом врезаются друг в друга. Шапки пены падают на стол. Смех. Аромат готовящегося на вертеле мяса.

- Давайте за Вика, парни! Вик, подними руку и скажи: «Да пошло оно!»

В таверне. Вчера. Вик пришел, чтобы встретиться с бывшими однокурсниками - с Чадом и Сормом. Оба едва-едва тянули программу, однако перебрались на второй курс. Да и как иначе, если за каждым из них стоит папенька-аристократ. На самом деле Вик явился вовсе не потому, что соскучился по этим недоумкам. Они еще в Академии жутко его бесили, зато единственные признали в Викаре лидера, а потому приходилось терпеть. На самом деле Вик пришел для того, чтобы услышать новости о Коре.

Не нужно было. Вик сам признавал, что это уже похоже на болезнь, но ничего не мог с собой поделать. Он жадно ловил каждое слово, сказанное о ней, хотя имена Кора и Ран всегда теперь произносились вместе. Имя болотного принца выжигало Вику нутро, так что приходилось вливать в себя кружки эля одну за другой.

- Ладно тебе, Вик, - Чад хлопнул его по плечу. - Ты ведь сам понимаешь - он ее заслужил.

Он ее заслужил. Да, Вик это понимал, как никто. Очень мерзко становилось от мысли, что Ран действительно любит ее, а она его. А ведь если бы Вик помог Коре тогда, когда от нее все отвернулись, все могло сложиться иначе. Но Вик предпочел привлечь внимание другим способом - напугать и оскорбить. Он застонал, уронив голову на руки. Нет, ну надо быть таким идиотом!

- Что-то ты совсем расклеился парень, - сказал чей-то голос справа. - Я считаю, из-за девчонок и переживать нечего. Не стоят они того.

Вик только сейчас вспомнил, что с ними в таверне находился четвертый. Какой-то незнакомый земляной маг, приятель Чада. Зачем тот его притащил? Еще не хватало непрошеных советов!

- Вик, Вик. Вик!

Вик встрепенулся на голос - Лиззи звала его и, вероятно, уже давно.

- Глубоко же ты задумался.

- Да... - он тряхнул головой. - Неважно.

- Вик, можно я тебя попрошу?

- О чем?

Лиззи погрызла губу, подбирая слова.

- Вик, давай ты один в деревню пойдешь. Здесь недалеко. По краю леса, там тропинка, ты не заблудишься.

Вик смотрел на нее не понимая.

- А ты здесь останешься?

- Ага. Я... потом приду.

Вик так удивился, что даже не придумал, что ответить. Солнце начинало клониться к закату, и хотя местность эта Лиззи знакома, но оставить девчонку совсем одну на пустынном берегу не позволяла совесть. Она даже убежать не сможет, если что.

- Нет, вместе пойдем.

- Вот же ты навязался на мою голову! - крикнула Лиззи. - Уходи! Уходи и все!

Вик, ошарашенный этой внезапной вспышкой гнева, вскочил на ноги. Ярость разгоралась в нем, и руки непроизвольно сжались в кулаки.

И вдруг в темноте памяти сверкнуло воспоминание. Он гонится за Лиззи по берегу, пытается удержать, поймать за руки. Ткань тонкого летнего платья трещит и рвется, когда Вик хватает ее за подол.

- Лиззи... - прошептал он, совершенно убитый и раздавленный обрушившимся на него пониманием. - Я уйду. Хорошо, я уйду. Не бойся.

+++ 4 +++

Он уходил по берегу в сторону леса. Шел, опустив голову. Поверить, не мог, что это правда. Молодец, чё. Герой! Ниже падать просто некуда! Но воспоминание было его собственное, такое яркое и отчетливое, что никаких сомнений не оставалось - он гнался за Лиззи.

Как это случилось? Напился вчера с парнями до потери сознания, переместился зачем-то на озеро, а утром, увидев девчонку, решил сорвать на ней злость за то, что Кора его отвергла? Вик затряс головой. Он не помнил, что произошло, но все в нем сопротивлялось такому развитию событий. Однако факты вещь упрямая: Лиззи в его рубашке, напуганная и грустная.

Сейчас все встало на свои места. Она его по голове и ударила, защищаясь. А потом рубашку забрала, потому что платье он порвал. Вик только надеялся, что не успел зайти слишком далеко. Даже зубами заскрипел от отчаяния, чувствуя себя последней скотиной. Зачем-то вспомнил, как нес Лиззи на руках, такую маленькую и теплую... Что же, поделом ему, что магии лишился!