Гори, гори ясно

— С такими локаторами самое то любопытничать, — буркнул я себе под нос, но дева услыхала.

— П-ф-ф, — фыркнула русалка. — Нужны вы больно, чтобы вас подслушивать.

— Ты все еще здесь, — пожал плечами коллега. — Что говорит само за себя.

Девица изобразила ртом нечто булькающее и ушла под воду.

— Поди за водорослями покрепче занырнула, — Миха махнул рукой. — Скоро опять объявится. Тянет таких, как она, к смерти.

Спорить с ним я не стал, ему виднее. Спросил про другое.

— Что дева мертвая, понятно и видно. А озеро почему мертвое?

Смерть выпростал руку, указывая на другой берег озера.

— Там кладбище. Шуваловское. Соприкосновение зон влияния, так сказать. Ненавижу лекции. И дело пора делать. Дева как вынырнет, можешь с ней поболтать за всякое. Главное, слабину не давай и в воду к ней не заходи. Утянет — крякнуть не успеешь.

Удовеня развернулся и ушел, оставив меня у воды. Поверхность рябила от ветра и водомерок, а дна даже у берега было не разглядеть от мути. Замутило — от алкоголя ли, или же от сотрясения — и меня. С трудом удержался от вызова живого огня: не прямо же на кромке, на тонкой границе земли и воды? Не от страха себя сдержал, просто незачем провоцировать. Эдакий своеобразный этикет, как я его для себя понимал.

— И чего уставился? — русалка вынырнула прямо там, куда был направлен мой взгляд, не иначе нарочно. — Мало того, что дымит, так еще и пялится.

Я как раз ее не высматривал, больно надо. Но Миха сказал ждать здесь, а спиной поворачиваться к озеру? Поищите дураков в другом месте.

Коллегу, его желание сохранить свои тайны при себе, мне было нетрудно понять. И, прямо скажем, мне начхать было на методы Смерти, лишь бы он смог разговорить покойничка.

Выпад озерной девы оставил без внимания, пусть ее. Собака лает, ветер носит. Лягуха квакнет, по воде разносит.

— Чего вы вообще дурью маетесь? — русалочка прикусила в задумчивости нижнюю губу. — Ну, стала жизнь не мила, захотели уйти из-под солнышка — так дойдите до озера, там вас примут, приласкают да обнимут. Нет же! А мне теперь из-за вас тело волочь.

От такой трактовки событий я поперхнулся.

— Тело волочь не нужно, — ответил машинально.

— Да? — русалочье тело приподнялось над водой повыше, подбоченилось. — А виру взять? Дымы дымили, сна-покоя лишили, и все за так? Нет уж!

Ладошка хлопнула по воде.

— Мы не посягаем на воду, — повторил я за Михой почти что слово в слово. — Ты не посягаешь на землю.

Подумал, что при худшем раскладе мне придется биться еще и с этой... красоткой. Затруднение: не приучен бить дам, но как быть, коли дама мертвая? Тогда в лифте-то за жизнь боролся, потом совесть чуть не заела, что девчонку пожег.

«Не о том думаю», — одернул себя.

Вовремя.

Русалка не изменила позы, не сменила оскала-улыбки на что-то иное. Но одновременно с тем преобразилась. Теперь при взгляде в ее сторону позвоночник пронизывало могильным холодом. Кожу как морозными иголками истыкало, подняло табун мурашек и волосы на руках.

Зевнул, широко и страшно невежливо. Показательно.

Джо оказался прав: первоначально воздействие было довольно-таки сильно, но с каждым ударом сердца слабело.

Потер запястье.

— Между нами нет вражды и претензий, — скопировал сухую интонацию Михи. — И не советую их создавать.

— Ты хочешь сказать, — взвилась уродинка. — Что, когда бродячий пес примет твои ноги за столбы и обоссыт штанину, у тебя к нему претензий не появится? Ты такой скажешь: песель, все пучком, хвост и усы торчком. А вонь — ну что вонь? Перетерпится, перетопчется.

Этим живописным сравнением дева мертвого озера повергла меня в ступор. Серьезно, как можно дойти от запаха дыма при нашем с Водярой «общении» к такому вот... перфомансу? Это и есть мифическая женская логика?

Понял: мне такое не осилить. Никому в здравом уме не сладить с подобными доводами.

Потому зашел с другой стороны.

— Ты говоришь: твои ноги, ты скажешь, — я придал лицу и голосу как можно больше безразличия. — Значит, запах дыма был на берегу твоего озера? Твоего личного, единоличного? И сестриц русалок там в тине ни одной, и водник этим озером не правит?

— Ну... это... — маленькие глазки забегали, а я себя поздравил с попаданием.

— Твое же озеро, твое, как моя гипотетически уделанная штанина. Ты и виру брать вознамерилась за вред. Ты — брать — себе — виру — собралась, — разделяя паузами слова для большей доступности, додавил еще сильнее я. — Подчеркну: за тобой надуманный вред, поскольку никого больше с жалобами я не наблюдаю. Почему?

Русалка только хлюпнула вместо ответа.

— Потому что берегов не знаешь, вот почему, — добавил в голос пренебрежения.

И какое-то (очень недолгое) время наслаждался тишиной.

— Потому что день, — по размышлении высказала дева. — Днем старые кошелки дрыхнут на донце, трусят вылезти на солнце. А водяник старее всех, ему все уже до бороды.

Я поднял взгляд к небу. Облака шли плотно, скрывая солнышко.