Гори, наш костёр!

Но ссора ссорой, а подготовка к предстоящему походу шла у них в отряде своим чередом. Разговоры теперь велись самые походные: о снаряжении, о кострах и привалах, о различных сигналах.

А сколько интереснейших вещей отправлялось с каждым из них в поход!

Взять, например, кружку. Обыкновенную эмалированную кружку. Никто не обратил бы внимания на такую кружку, находись она где-нибудь в столовой или на кухне. Но теперь, когда Таня сказала, что у каждого в походе должна быть кружка, всё сразу менялось. Кружка была уже не простой эмалированной, а походной кружкой и стояла на почётном месте — возле самодельного котелка из консервной банки, возле ложки, возле двух аккуратно сложенных носовых платков, мыла, иголки, ниток и прочих необходимых в походе вещей. Всё это будет каждым уложено в вещевой мешок. Но не просто уложено, а уложено особым, походным способом, который покажет им Таня.

Но самым важным среди вещей их отряда были: небольшая сапёрная лопатка, свёрток промасленной бумаги, коробок спичек и сухие-пресухие сосновые палочки, наструганные с боков завитками. «Палочки-зажигалочки», — объяснила Таня.

Все эти вещи должны быть у кострового. Это была важная обязанность — костровой. Не всякому можно было её поручить. На привалах костровому полагалось приготовить для костра место и разжечь огонь. Следить, чтобы огонь правильно горел — не слишком сильно и не очень слабо. А когда отряд покинет привал, он должен загасить костёр до последнего уголька, до последней искры и закидать кострище землёй. Вот для этого и нужна сапёрная лопатка.

Дорожные знаки

Наконец был назначен день похода! Они должны были выйти из лагеря завтра утром. Перед ужином Таня собрала пятый отряд и ещё раз повторила: в лесу нужно держаться всем вместе, не разбегаться, слушать вожатую. Лес большой. В лесу легко потеряться, особенно тем, кто ещё ни разу не ходил в походы…

Говоря всё это, Таня нет-нет, да и поглядит на Васю. Словно к нему больше, чем к кому-либо другому, относились её слова. И Вася это, видно, понимал, потому что слушал внимательно и иногда кивал головой: так, так, ясно, понятно…

Поглядев на свои часики, Таня сказала:

— До ужина ещё минут сорок… Хотите, я вам расскажу про дорожные знаки?

Конечно, они хотели. Ещё как хотели!

— Ну тогда принесите мне камней.

— Сколько? — вскричал Васька, приготовившись бежать. — Тысячу или сколько?

Таня засмеялась:

— Куда мне столько! Принеси штук пять — и хватит.

— Пять?

Вася был ужасно разочарован. Пять камней… А он-то думал напихать и под майку, и в руках порядочно принести.

— Нет, — решительно произнёс он. — Пять — это мало. Мы принесём больше. Побежали, ребята!

Все побежали следом за Васей. И Грише очень хотелось. «Нет, — решил он, — не побегу. Подумает, что подлизываюсь. Не побегу…»

Они притащили столько камней, что хоть мостовую мости. Тут были и большие, и маленькие, и средние. А Вася приволок даже булыжник.

Таня покачала головой: ну и ну! Она взяла из всей кучи лишь два камешка — один побольше, другой поменьше. Уложив оба камня вдоль дорожки — большой и рядом маленький, — спросила:

— Как вы думаете, что это означает?

Все молчали. Никто не знал.

— Это означает, — сказала Таня: — «Иди прямо».

— А куда прямо? — спросил Гриша. — В какую сторону: туда или сюда?

— А вот туда, куда показывает маленький камешек. Если же положить так, — Таня положила с двух сторон большого камня два поменьше, — это значит: «Осторожно! Впереди опасность».

— Ух ты! — У Васьки загорелись глаза.

— А вот так. — Теперь Таня положила в ряд один за другим четыре небольших камня. — Это означает: «Впереди, в четырёх шагах, письмо».

— Гришка! — закричал Вася, забыв, что они с Гришей в ссоре. — Давай…

Но тут же вспомнил, замолчал и отвернулся. Станет он первым мириться, раз Гриша сам с ним рассорился! Ни за что!

Игорёк подёргал Гришу за рукав:

— Гриша, хочешь будем с тобой знаками переговариваться?

В ответ Гриша пробормотал не то «хочу», не то «не хочу». Хотя Игорёк ничего не понял, но вслед за Таней принялся тоже раскладывать камешки.

Таня положит большой камень в середине, а три вокруг и скажет: «Это значит — здесь питьевая вода», и Игорёк сделает точно так же. Таня уложит три больших камня в кружок, а маленький, наоборот, в серёдке и, погрозив пальцем, предупредит: «Воду пить нельзя!» — и Игорёк повторит всё в точности.

Подумать только, как много можно сказать, не видя друг друга, а лишь переговариваясь одними серыми камешками!

После ужина они тотчас легли спать. Не только они одни, а все пионеры всего лагеря. Подъём был назначен на шесть часов утра, и надо было как следует выспаться перед походом.

Уже в постели Гриша вдруг вспомнил про компас. Надо его взять в поход. А то как же в походе — и без компаса?

Не поленившись, он вылез из-под одеяла, вынул из тумбочки компас и, чтобы как-нибудь случайно не оставить, надел его прямо на руку. «Ну вот, — подумал он, — теперь всё в порядке!» И с этими мыслями крепко уснул.

А насколько было бы лучше, если бы этот злополучный компас остался в тумбочке!..

Отряды вышли из лагеря