Гори, пламя мое!

Конечно, определённо можно попытаться обезглавить дракона, лишить Страну Огня столицы, но это ещё более гиблое дело, чем попытка захвата всех островов архипелага. Подступы с моря охраняют лучшие экипажи, а так же присутствует проверенная временем система защиты, которая просто не пропустит кого-то в порт. Сам же порт, в который можно попасть только через залив, тоже хорошо защищён и подготовлен к обороне. Если же и порт будет преодолён каким-то чудом, то на пути врага встанет портовый город, где уже размещены несколько гарнизонов. До сердца столицы, резиденции Хозяина Огня, вторженцам и вовсе не добраться. Придётся подниматься по вулкану к его жерлу, где и расположен дворец, по хорошо простреливаемой местности. А затем столкнуться ещё с несколькими гарнизонами, но на этот раз элитой среди элит.

Моя выработанная не одним перерождением паранойя говорила, что в такие защищённые места лучше не соваться. Обычно, если проникнуть сложно, выбраться не менее тяжело. Но я подавил свою паранойю медитацией. Что в столице может со мной произойти? Лу Тен умрёт в самом защищённом месте страны и в его смерти обвинят меня? Звучит бредово. Хотя… это же Лу Тен. Я немного успел изучить принца. С ним может произойти совершенно всё.

— Вот она… Столица моей страны, Лонг! — с восхищением произнёс Лу Тен, когда мы почти достигли порта, а потом завалился на бортик и… — Буэээ!

— Что же… Принц, вкусы со временем могут меняться. Я вас понимаю.

По трапу принца пришлось спускать на собственном горбу. Ноги его совсем не держали. Встречающая делегация из солдат и мудрецов огня, духовной элиты Страны Огня, даже бровью не повела. Похоже все они уже были привычны к такой картине. Хм, а ведь даже паланкина не наблюдается, на котором как бы должен передвигаться столь знатный человек, как принц Лу Тен.

— Принц сейчас способен трезво мыслить? — подойдя ко мне, спросил один из мудрецов. Я покосился на Лу Тена, что с глупым видом пускал слюну мне на плечо. Мудрец тяжко вздохнул и сгорбился. — Тогда ждём, пока принц Лу Тен придёт в себя. Нельзя позволить простому народу увидеть члена королевской семьи… таким.

(***)

Я удостоился чести быть размещенным во дворце Хозяина Огня. В небольшой коморке в самом дальнем уголку постройки, чтобы не мозолить своим видом глаз аристократии, чиновников, мудрецов огня и прочих важных личностей.

Когда Лу Тен отлежался, ему резко стало не до меня. Я даже в качестве личного телохранителя не мог сопровождать принца на встречи с его дедушкой Азулоном, являющимся нынешним Хозяином Огня. Ведь кроме меня у Лу Тена во дворце хватало охранников, элитных гвардейцев и самых лучших покорителей огня во всей стране. Но от скуки я не умирал.

Азулон, прознав, что я спас его внука от верной смерти несколько раз, позвал меня на короткую аудиенцию, в ходе которой спросил, какую бы награду мне за совершенные подвиги хотелось получить. Я не стал упускать возможность и попросил знания о магии вообще и покорении огня в частности. Азулон тут же приказал одному из мудрецов, присутствующих тогда в зале, выписать мне пропуск в королевскую библиотеку. На этом приём был окончен и меня попросили удалиться, что я и сделал, поклонившись и поблагодарив Хозяина Огня.

К сожалению, моим мечтам о том, что изучив какой-то древний свиток, я стану непревзойденным покорителем огня, было не суждено сбыться. Мудрец огня, что сопровождал в библиотеку, просветил, что мне дали доступ только в общие секции. Знания же, к которым допускали только высших военных чинов, элиту аристократии, королевскую семью и мудрецов огня мне были не доступны. Это печалило. Молния, которую я уже пускал в скором будущем, куда-то исчезла из моих видений. Но жаловаться на справедливость я не стал. С наглыми людьми практически у любой аристократии разговор короткий. Насколько именно он будет коротким конкретно в моем случае проверять что-то не хотелось.

Вообще библиотека дала мне гораздо больше, чем я изначально предполагал. Благодаря её посещению мне удалось узнать, например, про то, что первыми учителями магии огня являлись драконы. К сожалению, напроситься к этим созданиям на парочку уроков не получится. Не так давно относительно всей истории Страны Огня, одним из Хозяев Огня была введена забава по поимке и истреблению драконов. Последнего дракона, как гласили записи в одном из свитков, убил генерал Айро. Так же я получил информацию о том, что магия молний не единственное, на что способны на пике своего развития истинные мастера покорения огня. Вскользь упоминалось ещё о какой-то магии взрыва, как о невероятно сильном волшебстве, что может посоперничать по разрушительной мощи с молнией. Только представления о том, что я овладею этими видами волшебства, делало моё внутреннее пламя сильней… Желание жизни во мне разгоралось.