Гори, пламя мое!

Джао же… Я могу сказать, что интеллект в его взгляде присутствовал, но он так загорелся желанием поймать Джонг Джонга, что совсем потерял голову. Мы вступили на территорию Туманного болота без какой-либо разведки и сопровождения местных. Джао знал, что его бывший учитель магии огня где-то тут и лично собрался обследовать каждый участок болот, желая его поймать. Небольшой проблеск ясности ума позволил ему прихватить с собой пару лодок. Они нам вскоре должны были пригодиться. Вода за пару сотен метров, как мы вошли в болота, достигла уровня колен и не думала становиться меньше. Кое-где в земле вообще были провалы, в которые случайно вступали солдаты Джао, по шею оказываясь в воде.

Кроме того Туманное болото доставляло другие неприятности. Среди которых особенно выделялись насекомые, что лезли через прорези в маске, и климат. В полдень в броне стало совсем невыносимо душно. Дышалось тяжело. Обычно болота бедны на деревья, но в этом ты постоянно спотыкался об какой-нибудь корень. Дыр в земле становилось постепенно больше, но уровня воды, чтобы плыть на лодках ещё было недостаточно. Бойцам приходилось нести их всё это время.

Чутье долгое время сигнализировало о неприятностях, о чем-то неправильном в окружении. В начале я это списывал на обстановку вокруг. Болота всё же мне не нравились, но потом мой взгляд зацепился за бойца, что шёл впереди нас с Джао. В сознание прямо раздался крик: «Вот что мне не нравится!» Походка человека в броне покорителя огня была неправильной. На редких сухих участках болот я заметил, что данный боец в первую очередь наступает на переднюю часть стопы. Так же его шаги были более короткими, чем у солдата почти с одинаковым с ним ростом. Было видно, что тот, кто носил броню покорителя огня, старался контролировать свой шаг, но время от времени забывался и начинал слегка вилять бёдрами. Всё это говорило о том, что под бронёй женщина, а не мужчина. А женщины в Стране Огня служат либо на изначальных её территориях, либо в специальных подразделениях, как те же лучники юян.

Я пригляделся к броне шпиона и выругался. Его можно было заметить не только по походке. Броня отличалась. Не кардинально, но заметить, если быть внимательным к мелочам, можно было. Джао требовал от своих бойцов быть готовыми к параду в любой момент. По этой причине все солдаты часть своего времени тратили на полировку своей брони. Те же, у кого повреждения на форме были заметны очень сильно, получали новый комплект. Я сам сейчас вышагивал рядом с Джао в новой форме. За меньше часа времени нельзя было так сильно испортить свою броню. На шпионе она не казалась совсем новой, хоть было видно, что за ней ухаживали, но не так трепетно, как принято среди бойцов Джао.

Внимательно огляделся по сторонам. Вскоре ещё раз мысленно выругался. Если бы позволил убить себя таким «хорошим» шпионам, то это было бы для меня большим позором.

Приблизился к Джао и тихо зашептал ему:

— Походка и форма бойца в пяти метрах от нас на двенадцать часов, форма на бойце на три часа…

Джао не был дураком. Опять же в его взгляде, кроме безграничных амбиций, виделся и интеллект. Он сразу понял, что не так с теми людьми, которых я назвал. Джао подозвал другого своего телохранителя и отдал ему пару распоряжений. Тот сделал несколько жестов. Они, вроде, ничего не значили, но не в рядах солдат капитана Джао. Сам капитан приказал мне шёпотом через пять минут заняться противницей, что шла прямо перед нами. За это время другие бойцы как раз смогут незаметно сблизиться со своими целями, а мои действия для них будут сигналом к началу атаки. Главное было не спугнуть противника, который о чем-то начал догадываться, но мер ещё никаких не предпринял.

Я постепенно начал вырываться чуть вперёд и сближаться со шпионом. Медленно, чтобы это выглядело естественно и не вызвало подозрений. Но он всё равно едва заметно напрягся, когда услышал, что я сближаюсь. Чтобы уменьшить нервозность врага, специально споткнулся о корягу. Противник явно повернулся ко мне для атаки, но увидев, что я просто падаю в воду, в самый последний момент успел поймать меня.

— Охо-хо-хо! Спасибо, приятель! — поблагодарил я с приветливой улыбкой, приобнимая врага за плечи. — Как тебя звать? Мне нужно знать хотя бы имя своего благодетеля…

— Моё имя… — тихий голос, приглушенный маской шлема едва успел прозвучать, как я кинул шпиона через бедро. Затем навалился на него и не дал подняться из воды.

В это же время к удивлению большинства бойцов рядом с Джао началась потасовка. Одни его солдаты били других. Люди в потрепанной форме покорителей огня оказались вовсе не ими. Совершено не владели какой-либо магией, поэтому очень скоро были повержены. С них тут же сорвали шлемы. Под ними скрывались лица бандитского вида. А ещё по ним можно было понять, что это совсем не представители Нации Огня. Слишком загорелые. И цвет глаз не только карий, а серый или зелёный. Характерные черты обычных жителей Царства Земли, но никак не представителей Нации Огня.