Гори, пламя мое!

— Нет, не усложнит. Ты хорошо потрудился во имя своей страны, Лонг, поэтому после этого задания будешь достойно награждён мной. — Я уже начал тихонько оглядываться по сторонам, пытаясь понять, сможет ли мне помешать охрана удавить Озая, как он озвучил следующую мою цель. — Я поручаю тебе слежку и охрану принцессы Азулы…

Глава 21 Аватар: встреча с принцессой

«Она выросла», — было первой моей мыслью, когда я увидел принцессу Азулу в порту. Элегантно сойдя с паланкина привлекательная шестнадцатилетняя девушка двинулась к единственному кораблю, на котором ранним утром кипела жизнь. Первые лучики Солнца ещё не появились на небе, а я уже успел осмотреть свою команду и корабль. Да, именно свою. С получением звания капитана я так же обзавёлся судном и экипажем на нём. Нужно же было на чём-то вести принцессу до места её задания?

Команда была спешно собрана из уже бывалых вояк и юнцов, которые только окончили курс молодого бойца. Это значило, что никакой слаженности между членами команды не будет. Что уж там говорить про слаженность, если самый обычный приказ о том, что надо продраить палубу к приходу принцессы не был исполнен на должном уровне? Бывалые солдаты подрались с только отучившимися. Не команда, а одно разочарование.

Дополнительной причиной не любви к членам своей команды были некоторые личности, что в ней состоят. От них несло кровью. Я по глазам видел, что они убивали и убивали многих. Но на обычных солдат, что воевали на фронте они не были похожи. Скорее такие же ликвидаторы, тихие убийцы, каким недавно для Озая стал я. Пока вычислить удалось только троих среди своих подчинённых. Их выдал как бы бегающий по сторонам взгляд. На самом деле это не было рассеянностью или интересом ко всему на свете. Солдаты просто таким способом прикрывали то, как постоянно анализируют обстановку, пытаясь выявить опасность. А ещё они старались никому не поворачиваться спиной. Наверное, хотели предотвратить подлый удар, какой обычно наносили сами. Было, кстати, весело наблюдать за переглядываниями этой тройки. Сложилось впечатление, что они не знали друг о друге. И теперь во всю думали, подосланный ли это телохранитель для принцессы Азулы или убийца. Не удивлюсь, если на корабле неожиданно на пару человек станет меньше.

Вопрос о том, для чего Озай внедрил в группу сопровождения своей дочери столько элитных бойцов, что нелепо притворяются обычными солдатами, оставался открытым. Предложений на самом деле было много.

Если бы это было сделано для безопасности принцессы Азулы, её охраны, то они бы знали друг о друге. Вероятно о них в таком случае знал бы и я. Возможно, Хозяин Огня уже не видит, где союзники, а где враги. Ему кажется, что везде предатели. И похоже свою дочь он так же начал подозревать в предательстве. Тем более во дворце гулял слух, что примерно за час до моей аудиенции, Хозяин Огня сильно поругался с принцессой Азулой. К сожалению, достоверность этой информации проверить не удалось. Я не мог надолго задержаться во дворце и опросить знакомых. Быть может, столько бойцов нужно для круглосуточной слежки за принцессой и получению в итоге достоверной информации о её действиях.

Но то, что с доверием у Озая начались проблемы, было для меня понятно. Столько людей среди элиты страны, которые желают тебя сместить с трона, а потом тихо удавить, чтобы назначить, например, новым Хозяином Огня твоего родного брата, насторожат любого человека. Его же собственным детям это сделать гораздо проще, чем кому-то из аристократии или офицеров армии. Теперь ссылка принца Зуко смотрелась совсем по другому. Нет, Зуко бы не претендовал на престол, не пытался бы сместить собственного отца. Его характер по слухам слишком мягкий для подобного. Мне кажется, что ссылкой принца Зуко, Хозяин Огня устранил угрозу идущую не от собственного сына, а от бывшего генерала Айро, что вернулся, как гласила молва, из Мира Духов после безуспешных попыток найти там собственного сына и отца. Принцу Айро сын Хозяина Огня чем-то напоминал Лу Тена. Он мне в этом сам признался, когда мы случайно пересеклись во дворце и немного поговорили за чашечкой жасминового чая. Бывший генерал привязался к Зуко. И Видя подобное отношение Айро к Зуко, Озай быстро догадался, как избавиться от головной боли в виде собственного брата. Он изгнал Зуко, а за ним следом ушёл и Айро. На добровольной основе.