Гори, пламя мое!

Нельзя исключать и другие варианты, почему на корабле так много… не самых обычных людей. От выбора принцессы у нас может начаться секретное задание: поиск легендарной библиотеки могущественного духа знаний. Озай определено хотел получить к ней доступ и изъять всё. Я видел алчность в его глазах. Она прямо спрашивала: «Если там есть способ устранения Водного Племени, то что ещё ценного может быть сокрыто среди многочисленных книг и свитков?» По этой причине Озай прикомандировал только самых верных ему людей, которые по воле случая все оказались убийцами. Он не мог допустить утечки информации о библиотеке. О ней не должны были узнать враги Страны Огня. Не сложно догадаться, что в ней есть способ уничтожить и покорителей огня.

Библиотека так же, наверное, была причиной, почему главный в этой экспедиции, если исключить из звена командования принцессу Азулу, я. Озаю было прекрасно известно про мою тягу к знаниям. Не только у него горела алчность во взгляде при слове библиотека. Это довольно умно поставить во главе мотивированного на поиск обители духа знаний человека. Успешность исхода становится больше. К слову, именно по этой причине Озай ещё жив. Я сам хотел отыскать библиотеку, но прекрасно понимал, что одному человеку это сделать будет очень сложно. Нужен был хотя бы отряд и Озай мне его предоставил.

Правда немного напрягало, что Озай назвал данное поручение для меня последним. Столь клишированные слова никогда ни к чему хорошему в моей жизни не приводили. Чаще всего после последних заданий, поручений или же миссий исполнителя устраняли. Повод у Озая был: я знал слишком много. Сам бы на его месте, скорее всего, устранил такого человека.

Но если удастся найти ту же библиотеку… Шанс того, что я вернусь в Страну Огня или даже покажусь на территории её колоний ничтожно мал. Даже не представляю, что может заставить меня покинуть обитель духа знаний. Интересно, понимает ли это Озай? Или он, как и все противники ранее, серьёзно недооценивает мои навыки? Я же перемолю его убийц и выплюну.

Почему-то возникло нелепое желание кинуть под ноги принцессы Азулы нож, которая сейчас гордо поднималась по трапу, миновав выстроенных в два ряда солдат, но я его переборол. Это могло бы опозорить Азулу. Если она, например, свалилась в воду, в попытке отскочить от ножа. И меня бы точно неправильно поняли те самые ликвидаторы. Напали бы тут же. Пришлось оставить своеобразное приветствие до лучших времен и ограничиться банальным поклоном.

— Куда держим курс, принцесса? — тут же спросил, когда она оказалась на палубе.

Принцесса до этого явно бывшая где-то далеко в своих мыслях не смогла удержать лицо, когда увидела меня. На мгновение мелькнуло удивление, а потом улыбка. Та самая, когда ты видишь старого доброго знакомого, с которым не встречался несколько лет. Улыбка через секунду стала хищной.

— Лонг? — решила убедиться принцесса Азула. — Тот самый, что когда-то сопровождал моего брата?

— Да, принцесса Азула, — кивнул я.

Офицерская форма отличалась от той, что носили обычные солдаты. В ней например не была предусмотрена маска, поэтому моё лицо мог увидеть любой желающий. Вообще шлем я мог бы и снять. Пользы от него стало заметно меньше. Шею он, например, в отличие от прошлого не защищал. Вместо пластин металла была использована простая ткань. Как у некоторых подразделений обычных солдат. Да и сама броня как-то ощущалась легче и тоньше. Наверное, из-за того, что командование часто стоит на ногах, броню решили облегчить. Но мне такая броня была непривычна. Придётся меньше подставляться под удары. Да и стиль сражения слегка изменить. Не то, чтобы я раньше лез под каждую атаку противника… Просто толстая броня покорителя огня давала больше уверенности в выживаемости.

(вид новой брони)

— Надеюсь со службой мне ты справишься лучше. Я ещё молода, чтобы умирать, — выражение лица Азулы было язвительным. Но вот в её голосе ничего такого не было. Это напомнило больше дружескую шутку, а не попытку меня поддеть, как было у офицеров в армии Айро. Принцесса прошла немного вперёд, встав спиной ко мне. — Проводи меня в мою каюту. И вели держать курс в Царство Земли.

— Повинуюсь, принцесса Азула… — новый поклон для меня чуть не стал последним.

Азула откуда-то извлекла до боли знакомый нож и чуть не полоснула им мне по открытой шее. Успел пригнуться и повернуть голову в сторону. Нож высек искры на шлеме, а в следующую секунду я взял в захват руку принцессы и выбил оружие. Тут же отстраняюсь и внимательно слежу за действиями принцессы. Она, посматривая на меня с явным интересом, потерла руку, которую я взял в болевой захват, и подняла свой нож.

— Как минимум ты не растерял свои навыки, — фыркнув, произнесла она. — Будет хотя бы человек, с которым можно потренироваться в пути. Веди уже в каюту.