— Вранье, — фыркнула я и села на кровать. Ручка с заветной кнопочкой была в моей руке. Стало уже не так страшно. Скорее любопытно. К тому же вряд ли Высший ворвется в мою квартиру, раз решил позвонить. А команда зачистки среагирует в течении трех минут, за которые я вполне успею убить его.
— Все данные, кроме того, какое белье ты носишь.
— Я его не ношу, — зачем-то произнесла заговорщически.
— Но Мак этого не знает.
— Как раз знает.
— Даже так, — мужчина хмыкнул и мне захотелось взять свои слова обратно. — Ты его любовница? Поэтому работаешь в отделе?
— А это он тебе не сообщил? Странно, ведь ты утверждаешь, что получил от него все данные обо мне.
— Ну, не за заслуги ведь ты занимаешь должность. Точнее, не за профессиональные. Хотя, — многозначительная пауза заставила усмехнуться, — может только сфера не та.
— Хочешь выяснить? Все-таки решил последовать моему совету или сменить ориентацию? Могу дать номер эскорта.
— Считаешь, что сама не потянешь?
— О, не имею дело с меньшинствами. Маленькое мне всегда не нравилось.
— Вдруг я смогу тебя удивить.
— Слезами? — я легла на покрывало и с улыбкой рассматривала свой новый маникюр. — Или истерикой? Боюсь, подобным меня балуют часто.
— Твой вид без белья так действует? Может стоит надевать его на встречи?
— Но ведь так совсем неинтересно, — давно уже не ощущала себя такой заинтригованной. — Видеть как гаснет в глазах похотливого самца надежда, как его лицо искажает гримаса ужаса, слышать мольбы о пощаде — это ли не счастье? — я почти забыла, как здорово иногда поиграть.
— Тогда стоит сказать Маку «спасибо», за то, что не дал твое фото. Мог бы и не заснуть.
— Еще бы заикаться начал, — уверила я. — Или ослеп невзначай.
— Все настолько грустно? — мне послышалось веселье. Такой мужчина не мог прятаться за дверью, чтобы напасть. Скорее, он войдет, не таясь.
— Ты никогда этого не узнаешь.
Мы оба замолчали. У меня всегда было хорошее чувство времени. Однако в этот раз оно мне изменило. Секунды растянулись в целое столетие. Чужое дыхание словно ласкало мою кожу, а мое бессовестно замирало. Впервые за многие годы, я жалела, что не могу видеть собеседника, слышать его по-настоящему. Прежде, чем я успела сказать глупость, раздался женский голос.
— Я могу лечь в твою кровать?
— На диван, — резко ответил мужчина.
— Ты третьего искал?
— Нет. Это как раз то, из-за чего я позвонил. Девушка… — он замялся, будто смутившись, и мне казалось, что это непривычное для Высшего состояние. — Я встретил девушку суккуба. Она явно из молодых и…
— О, — вырвалось у меня неожиданно.
— … и нарушила закон.
— Надела белье? — не смогла удержаться от колкости. — Чем же Летящая обидела тебя? Оказалась недостаточно… мужчиной?
— Прекрати язвить, — с раздражением отозвался он. — Да, я воспользовался твоим советом и вызвал девушку, чтобы расслабиться. Она приняла образ другой женщины, намного старше и пыталась манипулировать мною.
— Хочешь сообщить об этом в службу контроля? — осведомилась холодно.
— Есть такая служба?
— Да. Все нарушения рассматривает Совет и принимает решения о наказании.
— Звучит разумно.
Где-то в глубине комнаты зазвучал смех и восхищенное:
— У тебя огромная ванна!
Я сглотнула и представила обладательницу тонкого голоса. Наверняка очаровательна, раз Летящая. И понравилась моему собеседнику, если он так реагирует на ее обман. Но я никому не пожелаю попасть под прицел Совета.
— Ты знаешь, что ее могут депортировать? — я потерла переносицу. — Возможно, в мире, откуда она явилась, ее ждет смерть. Многие приходят сюда именно по этой причине.
— Для нарушителей у нас есть Запретный мир.
— А умирающие миры вы видели? — вышло придушенно. — Те, где солнце почти потухло или напротив, пылает так, что земля плавиться, превращаясь в стекло. И для того, чтобы вырваться оттуда, приходится идти на самые страшные жертвы. Некоторым приходится закладывать душу… — закрыв ладонью рот, я заставила себя замолчать. Но жуткое признание уже вырвалось наружу.
— Я не собираюсь сдавать ее Совету, — очень отчетливо сказал незнакомец. — Девчонка совсем еще зеленая и не думаю, что стоит идти на крайние меры. Слышишь?
— Да.
— Потому я и звоню.
— Мне?
— Это номер моего официального помощника. Мак назначил тебя помогать мне по всем вопросам.
— Ты. Мой. Клиент.
Три слова, которые заставили меня сесть и уставиться на телефонную трубку, будто она стала королевской коброй. Не знаю, что поразило меня больше: то, что я позволила себе непрофессиональное поведение в отношении своего нового клиента, или то, что мне это понравилось. Да, мне понравилось играть словами, говорить колкости, не думая о последствиях, не выбирая тон. И мне пришлись по вкусу ответы уверенного, сильного мужчины. Он тоже получал удовольствие от наших препирательств.
— Поверь, я удивлен не меньше…
— Так, давай… те по порядку, — я прошла к окну. — Вы решили не сообщать Совету о нарушении ваших прав?
— Верно.
— Вы желаете… наказать ее сами?
— Нет.
— Нет? — уточнила я для верности.
— Наказывать детей за то, что они хотят есть — глупо.
— Согласна.
— Хорошо, что мы мыслим в одном направлении, — благодушно заметил…