Горячая цифра

– Ты не так все поняла, – начал оправдываться Родионов. – Арлет здесь была, и даже в постель легла, но я в это время спал. Как только заметил ее – выпроводил и закрылся, чтоб она не вернулась. Если б ты постучалась, я бы отпер тебе, и ты бы убедилась, что я один.

Орли долго сидела молча, в задумчивости.

– Я верю тебе, – сказала наконец-то и потянулась к Игорю. Он тут же заключил ее в объятия и поцеловал.

О чем говорила с Арлет Берта, никому не было известно, но после этой беседы Арлет присмирела, перестала бегать за Родионовым, да и к другим мужчинам особого внимания не уделяла.

Август 2125 года, станция «Ю-2»

Часть оборудования, установленного на Ганимеде для «улавливания» осколков астероида была сильно повреждена. Оставшихся магнитов для осуществления замыслов Нолан не хватало, но она не отказалась от своей идеи. Исследовательница приняла рискованное решение использовать для реализации проекта не Ганимед, а Каллисто. Расчеты пришлось производить заново, но это Нолан не пугало. Не остановила ее и необходимость демонтировать, перенастраивать и монтировать на другом спутнике уцелевшее на Ганимеде оборудование.

К концу августа подготовительные работы были завершены, оставалось дождаться появление на нужной траектории подходящего по размерам астероида или метеоритного дождя. Произошло это 31 августа.

На этот раз одну Родионов Нолан активировать магниты и заряжать пушку не отпустил, тем более что робот-помощник вел себя не совсем адекватно. Во время прошлого ЧП он предпочел спасать оборудование, а не Орли, посчитав ее жизнь менее ценной.

Несмотря на то что Нолан учла горький опыт и внесла корректировки во время приближения осколков астероида к спутнику, полностью работы до наступления опасного момента ученые завершить не успели. Правда, на этот раз пушка была уже заряжена, и спасать ядро УЦ не кинулся. Он направился к Родионову, хотя тот и пытался убедить его сначала отнести на челнок Нолан. После того как робот четырежды проигнорировал его команду, Игорь понял, что спорить с упрямой цифрой, как иногда в шутку расшифровывали аббревиатуру УЦ ученые и космонавты, бессмысленно. Он позволил машине подхватить его и отнести на челнок, после чего дезактивировал, взяв управление небольшим летательным аппаратом в свои руки. Разумеется, он направил его не на станцию, а к Орли.

– Ты не успеешь, лети на станцию! – кричала Нолан Родионову. – Умоляю, оставь меня здесь! Лучше погибну я одна, чем мы вместе!

Но Игорь не слушал ее, хоть и понимал: Орли права, и если он тут же не отправится на станцию, шансов на спасение будет мало (они и сейчас-то были далеко не стопроцентными). Но он не мог оставить любимую одну на спутнике, обстреливаемом метеоритами.

Им повезло и на этот раз: они успели, и Родионову удалось провести челнок между метеоритами, в последний момент проскользнуть в шлюз, который уже начал аварийное закрытие.

Скинув скафандр, Нолан помчалась в лабораторию – активировать пушку. Почти тут же раздался аварийный сигнал, требующий срочного сбора экипажа в центре управления станции. По этому сигналу должны были собраться все, бросив любое дело, даже наблюдательный пост. Прибежав в центр управления, Родионов заметил, что нет только Нолан. Он связался с ней по коммутатору, потребовав бросить все дела и явиться в пункт сбора. Она обещала выполнить приказ, чем немного успокоила Игоря.

Родионов уже понял, чем вызвана активация аварийного режима: астероид, которого они ожидали на Каллисто, оказался не одиноким – он привел за собой еще несколько, и один из них летел по направлению к станции. Увильнуть от него было невозможно. Единственным шансом спастись было срочно покинуть станцию на спасательной шлюпке. Условия проживания в ней были ужасными, но на ней члены обитатели станции «Ю-2» могли бы протянуть два-три месяца – до прибытия посланного за ними корабля или звездолета.

Однако действовать нужно было быстро. Каждая минута повышала риск того, что шлюпка не успеет отлететь от станции слишком далеко, чтобы не пострадать при ее разрушении.

– Все в шлюпку! – скомандовал Родионов и тут же связался с Нолан.

– Ты где? – спросил, нервничая. – Станцию с минуты на минуту разнесет астероид. Срочно в спасательную шлюпку!

– Поняла, – ответила Орли. – Через минуту буду там.

Однако спустя минуту на шлюпке были все, кроме Нолан. Последним прибыл Виктор, задержавшийся, чтобы уточнить команды автопилоту.

– Ждем только тебя, быстрее! – скомандовал Родионов. – Дорога каждая секунда!

– Активируй плавное отправление! – крикнула Нолан. – Люки закрываются в течение минуты, если не дольше. Я успею проскочить, я уже рядом.

– Активируй отправление, капитан! – распорядился Родионов. Краснянский, слышавший разговор, согласно кивнул и набрал какую-то команду на капитанском наручном пульте.

– До отправления шлюпки осталось сто секунд, девяносто девять секунд, девяносто восемь секунд, – начал отсчет бортовой компьютер.