Горячая цифра

– Арлет, запротоколируй все по правилам, и пусть все подпишут протокол. Я тоже его подпишу, – огласил свое решение Родионов. – По возращении на Землю передадим протокол в соответствующие органы – решение о наказании принимать не нам. А вот пресечь противоправное деяние мы имеем право. Станислав пусть демонтирует обнаруженные камеры и проверит, нет ли их в личных каютах. Мы с Эммой и Кин, как только у Берты закончится дежурство в наблюдательном центре, переговорим с ней и потребуем прекращения незаконного эксперимента. При необходимости принудительно вскроем лабораторию и примем меры по изъятию материалов видеонаблюдения. Возражения есть?

Возражений не было.

Проверив свою и соседние каюты, Станислав камер не обнаружил. Пришли к выводу, что их Берта установила только в общедоступных местах. На этом поиски камер прекратили, тем более что в лаборатории Вернер было найдено и деактивировано устройство, на которое шел с них сигнал, и они стали бесполезны.

Поняв, что отпираться смысла нет, Вернер призналась, что сутью ее эксперимента было изучение поведения группы людей в замкнутом пространстве на фоне таких стрессовых ситуаций, как отдаленность от Земли, близость чужой планеты и им подобных.

Несмотря на то что Берта продемонстрировала раскаяние и извинилась перед коллегами, в ее искренность никто не поверил. Общаться с ней не перестали, но делали это неохотно. Берта стала на корабле все равно что изгоем, хоть откровенной враждебности к ней никто не демонстрировал.

Дональд после происшедшего разорвал с Бертой сексуальный договор, а заодно и отношения с Арлен, с которой он спал по просьбе своей бывшей любовницы. Какое-то время он был один, но позже сблизился с Кин. И с ней он связался явно не по договору о совместном удовлетворении: похоже было, что между Кин Мураками и Дональдом Джонсом проскочила искра.

Арлен снова осталась без пары, и оставалось лишь гадать, на кого она положит глаз на этот раз. Если б на станции действовал тотализатор, Родионов поставил бы на Станислава.

Июнь 2125 года, станция «Ю-2»

Выбирая спутник Юпитера, который стоит наделить искусственным спутником, неотличимым от естественного, Орли колебалась между Ио, Европой, Ганимедом и Каллисто – то есть наиболее крупными, открытыми еще Галилеем. Каллисто был отброшен первым – из-за сильного магнитного поля, к тому же еще и меняющегося, трудно было наладить работу оборудования, которое тоже должно было генерировать магнитное поле. Ио из-за вулканической активности Нолан тоже сочла не самой подходящей для эксперимента – больно уж этот спутник был непредсказуемым. За Европу заступились Ева и Арлет. Несмотря на то, что в пробах с поверхности Европы не было обнаружен живых организмов, ученые считали, что они с большой долей вероятности там все же имеются, только глубже. Они опасались, что эксперименты Нолан нарушат равновесие на спутнике и могут оказаться губительными для тех форм жизни, которые могут быть в океане Европы. Так что остался Ганимед.

К июню у Нолан уже было все готово для перехода к основной части ее индивидуального проекта. Мощные ультразвуковые пушки для дробления крупных частей астероидов были установлены на внешних спутниках Юпитера. На Ганимеде установлены были электромагниты и пушка, которая должна была вывести на орбиту Ганимеда будущее ядро его нового спутника. Однако заряжать им специальную пушку было рано. Сами магниты тоже было нельзя активировать раньше времени – необходимо было дождаться метеоритного дождя или приближения к Юпитеру небольшого астероида.

Его приборы засекли, когда Родионов был на дежурстве. Разумеется, Нолан могла вызвать его и в это время – он бы нашел себе замену, но она решила действовать самостоятельно, не прося ни у кого помощи. Тем более что в ее распоряжении был скоростной челнок и многофункциональный робот, которого космонавты прозвали Умной Цифрой (вероятно, из-за наличия у него вполне себе развитого искусственного интеллекта).

Оставив ящик с дорогостоящим ядром возле пушки, Нолан и УЦ двинулись в разных направлениях, активируя магниты. Однако астероид, уже расколотый на множество частей, приблизился к Ганимеду значительно быстрее, чем планировала Нолан. Приходилось спасаться бегством, оставив на спутнике дорогостоящее ядро. Однако самостоятельно ученой до челнока было не добраться – слишком он был далеко. Нужна была помощь робота, который двигался на порядок быстрее. Орли позвала Цифру, попросив доставить ее на челнок как можно скорее. Но вместо того чтобы помочь женщине, УЦ помчался в противоположную сторону – спасать дорогостоящее ядро.

Орли пыталась вразумить робота, требовала, угрожала, умоляла – он не реагировал на ее крики.