Горячая цифра

Ландау интересовала Родионова уже потому, что он точно знал: уфологу и астрологу в научной экспедиции делать нечего. Тем не менее, на Земле настояли, чтобы она полетела к Юпитеру в составе группы, работающей над таинственным проектом «НЛО». Да и специализация этого так называемого «ученого» к названию проекта имела самое прямое отношение.

Еву Игорь нашел на смотровой площадке: почти пустьой каюте с большим иллюминатором, через который открывался вид на Юпитер. Обычные каюты на станции иллюминаторов не имели, так как это делало корпус более уязвимым. К тому же через обычное, даже сверхпрочное, стекло наблюдать за яркой, почти как звезда, и радиоактивной планетой было нельзя. Стекло на смотровой площадке было особым, в состав его входило редкое вещество, обнаруженное в составе упавшего на Марс метеорита. Оно повышало прочность любого материала и защищало от радиации. Но его было мало, приходилось экономить. В стекло его уходило значительно больше, чем в металлические сплавы, поэтому из «марсианского» стекла был сделан лишь один иллюминатор на «Ю-2» и стекла в шлемах скафандров космонавтов.

Стекло иллюминатора делало атмосферу Юпитера более яркой и красной, чем она выглядела на экранах мониторов, на которые изображение транслировалось с установленных на поверхности станции камер. Она слегка шевелилась, как будто планета дышала во сне – зрелище было величественным и угрожающим.

– Тебе не кажется, что он живой? – шепотом спросила Ева, повернувшись к Игорю. Входная дверь отъехала практически беззвучно, и он удивился, что женщина заметила его появление.

– У тебя хорошее воображение, – хмыкнул Родионов, входя в смотровую каюту.

– Не в этом дело! – возразила Ева. – Сюда меня направил Арни. Он тоже думает, что Юпитер – разумное существо.

«Пилот, у которого протекла крыша? – насторожился Игорь. – Этого мне еще не хватало! Нужно попросить Милену и Берту осмотреть его, оценить риски».

– Думаю, это было образное выражение, – произнес он вслух. – Не накручивай себя!

– Нет, ты не понимаешь! – возразила Ева. – Он говорил не образно. Я всегда знала, что на Юпитере или вблизи него есть жизнь, только не ожидала, что живой окажется сама планета!

– Ты говорила о своей гипотезе кому-нибудь на Земле? Кому-нибудь из ученых? – поинтересовался Родионов, удивляясь, как Ландау умудрилась пройти медицинское обследование и быть признанной годной к участию в космической экспедиции.

– Разумеется, говорила! Потому меня и отправили с вами! – огорошила Игоря Ева. – Ты же не считаешь меня сумасшедшей?

– Сумасшедшей? Нет, конечно, – соврал Игорь. – Скорее, эмоциональной, наделенной живым воображением.

– Да, я такая, – обольстительно улыбнулась Ева и повернулась к иллюминатору. Тут же вскрикнула и метнулась к Родионову:

– Ты видел?

– Что именно? – Игорь не заметил ничего необычного.

– Юпитер подмигнул мне! – воскликнула Ева.

– Тебе показалось, – Игорь погладил по спине прильнувшую к нему женщину, которая дрожала от страха. – Не бойся, на станции тебе ничто не угрожает.

– Уйдем отсюда! – попросила Ева, буквально повисая на шее мужчины.

Тому пришлось взять хрупкую даму на руки и вынести в коридор. На ноги он ее поставил только после того, как дверь смотровой каюты за ними закрылось.

– Ты поверил?! – неожиданно рассмеялась Ева.

– Хочешь сказать, что ты не испугалась? – недовольно спросил Родионов, раздосадованный тем, что так легко попался на удочку.

– Ага, – кокетливо улыбнулась Ева. – И вообще, про живую планету я говорила образно, но ты так серьезно к этому отнесся, что не смогла отказаться от соблазна тебя подразнить.

– Впредь попрошу так не делать, – поморщился Родионов и собирался удалиться. Но Ландау остановила его:

– Ты пришел в смотровую каюту случайно или искал меня? – спросила.

– Последнее, – признался Игорь.

– Извини, – вздохнула Ева. – Я испортила наше первое свиданье.

– Извини, но это не было свиданьем, – засмеялся Родионов. – Хотел спросить, не нужна ли помощь в реализации твоего индивидуального проекта?

– Если б и была нужна, я бы ее не попросила – хочу сохранить свою работу в тайне, – рассмеялась Ева. – Не сердись! – бросила, заметив, что Игорь нахмурился, и погладила его по щеке. – Но если захочешь назначить мне свиданье, то я буду не против – пока мое сердце свободно, – подмигнув, кокетка упорхнула в сторону своей лабораторной, оставив Родионова в коридоре одного.

«А она не так глупа, как хочет казаться, – подумал Игорь. – И ее слова относительно «живых» спутников… может, это она не просто так сказала, а с намеком? Типа, не все спутники Юпитера представляют собой то, что кажется? Или имеется предположение, что на одном из них есть жизнь, но в какой-то нетрадиционной форме?».

Переговорив со всеми коллегами, находящимися на борту «Ю-2», Родионов пришел к выводу, что любой из них мог работать над проектом, ради которого на самом деле и была послана научная экспедиция к Юпитеру.

Декабрь 2124 года, станция «Ю-2»