Горячая весна 2015-го

Первыми позиции бригады «Блэкджек» атаковали штурмовики, вооружённые ПТРК «Вихрь» [65]. Пилоты били по любой бронированной цели, которую видели, но предпочтение отдавали зенитным средствам. Американцы традиционно считали, что лучшая ПВО — это USAF. Соответственно, войсковые противовоздушные средства имели вспомогательный и в основном противовертолетный характер. Экипажи «Эвенджеров», «Лайнбекеров» и расчёты ПЗРК, получающие информацию от тех РЛС, которые не были подавлены в первые же минуты, видели приближение самолётов, но сделать ничего не могли: дальности «Стингеров» для отпора оказалось недостаточно. Ещё минуту спустя на бригаду полился смертельный бомбовый дождь. Командование 6-й армии российских ВВС сознавало, что повторить массированный удар ему скорее всего не удастся, и поэтому спланировало операцию с максимальной избыточностью. На американскую бригаду обрушилось всё, что имелось на складах: от полутонных фугасок полувековой давности производства до новейших корректируемых боеприпасов и от разовых бомбовых кассет с противотанковыми и противопехотными элементами до ОДАБ-1500 [66].

Полк Су-50 перестал работать как единое целое. Его самолётам следовало находиться везде одновременно, поэтому командование армии раздёргало его на эскадрильи. Эскадрилья Кузнецова выстроилась в «карусель» западнее Елгавы и отдельными звеньями делала «выпады» к западу и югу. Су-50 даже не атакуя, одними своими появлениями способствовали успеху воздушного боя других самолётов, так как работали в качестве самолётов ДРЛО в секторе, который был слишком далёк от кружащих над Даугавпилсом А-50. Вторая эскадрилья полка делала то же самое над Паневежисом, третья — в районе Вильнюса.

— Внимание, Полста двенадцать, я Жук-3, — сообщил оператор воздушного командного пункта, — к Шауляю подходят «двадцать девятые», обеспечьте обзор.

— Понял вас, обзор обеспечим. Первая, все меня слышат? Работаем по азимуту двести тридцать!

Обе пары второго звена выдвинулись в указанном направлении и, включив радары, начали передавать информацию о воздушной обстановке. В трёхстах километрах от них на борту А-50 операторы классифицировали полученные цели и назначали для их поражения группы истребителей. Звену Кузнецова досталась группа целей над Рижским заливом. Американцы, не особенно скрываясь, шли в юго-восточном направлении, явно стараясь перехватить отходящие от цели бомбардировщики, поредевшее прикрытие которых почти исчерпало боезапас.

Кузнецов, подосадовав на то, что его эскадрилью разделяют пополам, повёл три самолёта первого звена в сторону Риги. Отсутствие ведомого серьёзно ограничивало ему свободу действий. При атаке на пересекающихся курсах враг успевал среагировать, а попытка с выключенными радарами подобраться поближе или даже зайти в заднюю полусферу разделяла его эскадрилью окончательно. Разве что излюбленный «вариант четыре»… Но давать целеуказание одним самолётом для двоих атакующих неудобно. Вот если наоборот…

— Коля, атакуем по варианту четыре! Я атакую, вы обеспечиваете!

— Понял, командир, — слегка обескураженно отозвался ведущий второй пары, дисциплинированно предпочтя не задавать вопросов.

Кузнецов толкнул вперёд ручки управления двигателями, доводя тягу до полной. Превысив скорость звука, его машина вырвалась вперёд, с каждой секундой сокращая дистанцию до противника, который, похоже, ни о чём не подозревая, двигался прежним курсом. Кузнецов сегодня ещё не стрелял. Полный боезапас и то, что американцы шли почти на пять тысяч метров ниже, позволяли ему надеяться на повторение успеха самого первого вылета.

«Целераспределение с замыкающего, — решил он. — Потом ухожу правым разворотом со снижением».

Жёлтый огонёк в углу поля зрения возвестил приход новых данных. В мигнувшую картину воздушной обстановки добавилось информации. Возле значка, обозначавшего вражеские самолёты, возникли цифра «4» и обозначение «F-16 бл-52». «Поляки, что ли?»— удивился Кузнецов, нажимая на гашетку. Ещё до того, как из отсека вооружения катапультировалась вторая ракета, вражеские самолёты почуяли неладное и начали разделяться, хотя это вряд ли могло им помочь.

— Командир, мы под обстрелом! — как гром среди ясного неба донёсся возглас ведущего второй пары.

Кузнецов впился в экран воздушной обстановки, одновременно закладывая вираж на пределе своих возможностей. В глазах потемнело, но он точно видел, что, кроме атакованной им группы, поблизости нет чужих самолётов. Истребители второй пары расходились в разные стороны, но их средства обнаружения продолжали работать, давая картинку происходящего вокруг, и Кузнецов увидел, как между самолётами появляются красные точки чужих ракет — одна, вторая третья…

«Откуда? Чёрт, откуда?»