Горячая зола

В этом вигваме Мэгги села на помост. Соколиный Охотник и Небесные Глаза находились рядом с ней с одной стороны, а Длинные Волосы с другой. Она бросила быстрый взгляд на Длинные Волосы и улыбнулась. Он прожил намного дольше, чем кто-либо мог предположить. Близилось его столетие, но он все еще мог здраво мыслить и ходить, пусть и медленно, ощущая дрожь в ногах.

По ту сторону жизни уже ушла не только Чистое Сердце, но и Женщина Нитка. Но Длинные Волосы все еще жил: его поддерживал Дремлющий Волк. Его сын давал ему повод сражаться с рукой, иногда протягивающейся за ним с небес. Он постоянно боролся за жизнь, чтобы увидеть сына взрослым, увидеть то, как он будет принимать участие в танце солнца – самой большой религиозной церемонии арапахо, когда проливается кровь – жертвоприношение богу солнца.

Глаза Мэгги наполнились слезами счастья и радости за Длинные Волосы, с гордостью наблюдающими, как его сын стоит в ряду с друзьями, обладающими четырьмя основными достоинствами: храбростью, благородством, силой духа и честностью. Жизнь его сына после этого будет посвящена проявлению этих черт во всех его делах.

Так же, как и жизнь Золотого Орла, с гордостью подумала Мэгги, вытирая слезы с глаз тыльной стороной ладони. Хотя ей все еще было страшно смотреть на то, как тело ее сына в ритуале исполосуется шрамами, как когда-то тело его отца, она привыкла к мысли, что должна будет согласиться с этим.

Она взглянула на Соколиного Охотника. На нем была одежда с бахромой из оленьей кожи, которая хорошо гармонировала с платьем Мэгги, также выполненным из оленьей кожи с отделкой из бахромы и вышивкой бисером. Соколиный Охотник был таким же красивым и благородным, как в тот день, когда они впервые встретились.

Ради него Мэгги училась и учится до сих пор принимать все обычаи народа арапахо.

Мэгги видела гордость в глазах Соколиного Охотника, когда тот смотрел вперед в ожидании момента, когда Золотой Орел присоединится к Дремлющему Волку и другим юношам в последнем ритуале танца солнца, когда они будут стоять вместе, терпя боль от дерева, протыкающего их тела.

Она сознавала важность понимания и необходимость этой церемонии для того, чтобы их сын стал мужчиной в глазах своего народа. Она наблюдала, как их сын вырос и превратился в красивого молодого человека. Сейчас ему было шестнадцать зим и многие молодые женщины уже обращали на него внимание.

Мэгги пробежала глазами по толпе народа. Все сидели в ожидании начала церемонии. Взгляд Мэгги остановился на Белой Самке. Это была симпатичная, хрупкая девушка из племени шайен. Она испытывала нежные чувства к Золотому Орлу и проделала долгий путь с родителями, чтобы быль с Золотым Орлом в этот важный для него день.

Золотой Орел часто ездил в деревню, где жила Белая Самка. Это выглядело как ухаживание. Хотя для воина арапахо была желательна более поздняя женитьба, Мэгги не думала, что ее сын будет дожидаться возраста тридцати зим, чтобы взять себе жену.

Она только надеялась, то он подождет хотя бы до двадцати! Она хотела, чтобы он был уверен в женщине, на которой женится. Шестнадцать – это слишком молодой возраст, когда жизнь еще воспринимается беззаботно…

Белая Самка приехала не только, чтобы посмотреть на церемонию, но и чтобы помогать Золотому Орлу. Она будет стоять рядом с Золотым Орлом и вытирать кровь, льющуюся из его ран, пучками мягкой травы, которую потом сожжет с молитвой, чтобы удержать любовь этого благородного воина.

Сердце Мэгги остановилось, когда Белая Самка встала и двинулась сквозь толпу. Наступало время жертвоприношения момента ритуала.

Нервным резким движением она вновь обратила свой взор на участников танца солнца. Не собирающиеся принимать участие в следующем этапе отступили в сторону, оставив место тем, кто решил идти до конца.

К горлу подступило рыдание, и Мэгги прикрыла рот рукой, чтобы заглушить звук, который она еле сдерживала, глядя на то, как ее сын стоит и ждет начала церемонии, гордо расправив плечи. Каждый шаг этой церемонии рассматривался как чистый и священный и имел целью получить силу и помощь неба. Все делалось в честь солнца, которое, оставшись довольным, примет молитвы подвергшихся этому ритуалу.

Пристально глядя на Золотого Орла, Мэгги вытерла слезы с глаз. Белая Самка остановилась недалеко от него. Глаза ее наполняли любовь и гордость. Мэгги хорошо понимала, какие чувства испытывает эта молодая девушка к ее сыну. Мэгги видела, как он красив. Просто копия отца. Сегодня на нем были красного цвета набедренная повязка из тонкой оленьей кожи, два браслета на руках из волос бизона и два – на лодыжках, из меха кролика. На кожаной веревочке на шее висел костяной свисток.

Глаза Мэгги расширились. Она незаметно взяла Соколиного Охотника за руку, сжимая его пальцы, когда началась самая страшная для нее часть ритуала.

Золотой Орел и Дремлющий Волк заняли свои места рядом с другими молодыми воинами, лежащими лицом к земле. Вышел вперед шаман, начав восхвалять храбрость молодых мужчин, перечислив каждое из их благородных деяний.