Горячее сердце, холодный расчет

Ритка любовалась работами мастеров, давным-давно ушедших в мир иной, и думала при этом грустную думу. Что там обещала ей ясновидящая собачница? Что у нее будет слава, и успех, и пять мужиков? Значит, Поль пролетает как фанера над Парижем? Э нет, в таком случае роль фанеры достанется ей, ведь Поль-то как раз в Париже останется, а вот она — пролетит…

Ритка бродила среди исторических личностей в музее восковых фигур, печально размышляя о том, что они тоже не были свободными, несмотря на их высокое положение в обществе. Она с интересом рассматривала сцены из прошлой жизни замка и читала поясняющие таблички. Вот Екатерина Бойе общалась с менестрелем, Диана де Пуатье занималась излюбленным делом — охотилась, мадам Дюпэн с доброжелательной улыбкой принимала Руссо и Вольтера.

Вдруг одна из фигур шагнула в ее сторону и почтительно поклонилась.

— А-а-а! — заверещала Ритка не своим голосом, решив, что на этот раз ожил дух великого философа.

Зажмурившись, она попыталась было кинуться наутек, но тут же врезалась в кресло, в котором сидела мадам Дюпэн, позирующая Наттье. Ритка шарахнулась в сторону и угодила прямо в объятия прыткого призрака. Она так завопила, что, казалось, содрогнулись древние стены крепости.

— Мадам, мадам! — завывал призрак. — Успокойтесь!

— Что? Что случилось? — откуда-то издалека прокричал Поль.

Это придало Ритке сил, и она впала в бешенство, пытаясь вырваться из цепких объятий привидения. Но оно, видимо, услышав голос Лотрека, решило утащить свою жертву подальше и поволокло Ритку в сторону.

— Поль, на помощь! — орала Ритка в ужасе, лягаясь изо всех сил.

— Мадам! — скулил дух, схлопотавший по лодыжке.

— Марго, что с тобой? — выдохнул запыхавшийся Поль, врываясь в музей.

— Это призрак, он схватил меня, — начала было Ритка, ощутившая, что железные тиски, впившиеся в ее руки, разжались.

— Месье, я не хотел напугать мадам, — забормотал призрак, пятясь задом.

Ритка вгляделась в того, кто напал на нее, и, к своему стыду, поняла, что это был всего лишь рабочий! Вот это конфуз! Она вконец помешалась на общении с потусторонним миром, прямо фрекен Бок, да и только.

— Я приняла его за оживший манекен, — произнесла она и густо покраснела.

— О господи, — захохотал Поль, — я решил, что на тебя напала армия насильников. А ты рыскала тут в поисках наших фамильных привидений!

Бедняга рабочий подхватил свое ведро, щетки и, хромая, ретировался. Поль откровенно потешался над ней, а она стояла, не будучи в силах сдвинуться с места, потому что у него за спиной в самом темном углу зала в полуметре от пола висела белая фигура и грозила ей пальцем. Ритка стала хватать ртом воздух, от ужаса лишившись голоса. Поль резко встряхнул ее, она перевела взгляд на него, потом снова посмотрела в страшный угол, но там уже никого не было.

— «Новопассит». Литрами, — прописала самой себе лекарство Ритка.

— Ничего, ничего, ты просто наслушалась наших россказней про привидения, вот и обозналась, — хихикал Поль в кулачок.

И он увел ее, обнимая за талию, из этого ужасного музея восковых фигур. А Ритка была просто в шоке, она еле перебирала ватными ногами по ступенькам и с ужасом думала, что ей от привидений никуда не деться.

Молодежь провела в Шенонсо пять дней, и зачастую Риткиным гидом при осмотре поместья служил Поль — теперь она без сопровождающих никуда не ходила. Ну его на фиг, этот мир непознанного! К тому же Поль был отличным рассказчиком, прекрасно знавшим историю Франции в целом и поместья в частности, и его было приятно слушать.

И вообще за эти дни между ними установились теплые, дружеские отношения. Он очень выразительно на нее смотрел, ласково улыбался, при каждом удобном случае целовал ей ручки, в общем, вел себя как истинный джентльмен, ухаживающий за понравившейся ему женщиной. Поначалу Ритка была немного напряжена, ожидая с его стороны нажима или намека на переход в другую плоскость общения, полагая, что она еще не готова к близости с мужчиной. Поль же вел себя безукоризненно и после того единственного раза на лавочке в розарии больше не позволял себе вольностей.

Однажды она даже сама пожелала, чтобы он ее поцеловал, когда они гуляли по берегу реки Шер в лунном свете. Марго надеялась, что на этот раз на них никто ненароком не наскочит и не спугнет, и даже Диана де Пуатье, если им повезет, потерпит со своими купаниями до следующего раза. Ритка затормозила, делая вид, что она любуется видом серебрящейся лунной дорожки на черной воде, давая Полю возможность действовать. Он уловил намек и приобнял ее, но потом нерешительно застыл рядом.

— Какая красота! — жарко прошептала она и развернулась, создав все условия для поцелуя.

Но он ими не воспользовался. Ритка постояла еще немного и, сообразив, что дальше объятий дело не пойдет, двинулась дальше по дорожке. А за французами еще закрепилась слава пылких влюбленных и страстных ловеласов!