Горячее солнце, холодный песок

То, что он совершил несколько лет назад в горах, за что получил Звезду Героя, теперь казалось ему нереальным, как черно-белые кадры из старого фильма, но люди об этом помнили, и эта память помогала ему сейчас. Люди его любили. Он вызывал неизменно теплые чувства у окружающих, независимо от их положения, статуса, размера капитала. Он нравился даже собственным оппонентам. Вы когда-нибудь встречали политика, который бы нравился своим конкурентам? Похоже, это очень редкий, почти невероятный случай. И он выпал именно на него.

Некоторое время назад, когда он и Актриса стали жить вместе, они побывали в его родном городке. Они катались на лодке по синему озеру, ели ягоды, ходили за грибами. Но, возможно, больше всего Актрисе доставляло наслаждение то, как его любили люди. И его семья, и друзья, и даже горожане, с которыми он не был лично знаком. Она купалась в этой любви, в уважении, восхищении его подвигом, которое изливалось на них со всех сторон.

Он тогда особенно остро почувствовал, что для нее важно то, как относятся к ее избраннику люди. Ей было необходимо, чтобы его уважали – не только она, но и другие. Через несколько дней после их приезда к нему стали приходить люди, знакомые и незнакомые, со своими проблемами, с просьбами о помощи. Он растерялся. Людям казалось, что он теперь может все, что их проблемы будут услышаны и решены, что он – их защитник и помощник. А он не знал, что ему теперь делать.

Когда наступило время возвращаться в Москву и они прощались с его родными, бабушка его обняла и перекрестила.

– Хорошо, что ты носишь образок, милый.

– Да, бабуля, это очень хорошо, спасибо, что ты мне его дала, – он наклонился и поцеловал ее в теплую щеку.

– Ты сам теперь как ангел-защитник для тех, кто слабее. Помни об этом, и жизнь к тебе будет ласкова, а Господь тебя поддержит. И любовь свою береги, не выпускай из сердца. Без любви – жизнь не жизнь.

Тогда он не воспринял слова бабушки всерьез. Какой из него ангел-защитник? Он обычный парень. Самому бы кто помог. Когда они вернулись в Москву, Актриса продолжила свою блистательную карьеру, а он снова – и безуспешно – продолжил поиски работы. И вот тогда появился Третий.

Прошло немного времени, и этот Третий прочно обосновался в их жизни. Ему иногда казалось, что Третий проводит с Актрисой больше времени, чем он сам. Его это мучило. Он страдал не только от того, что Третий отбирает время, которое они могли проводить вместе. Но главным образом ему причиняло боль то, что, как ему казалось, Актриса стала меняться.

Все чаще, оставаясь с ним наедине, она куда-то уносилась мыслями, все чаще она рассказывала ему о событиях, в которых он не принимал участия, все чаще на ней появлялись драгоценности, которые подарил не он, и жили они в квартире, которую ей подарил тот самый Третий. И пусть она ему объясняла, что это не подарки, а ее гонорар, он прекрасно понимал все, что происходит, но был не в состоянии что-то сделать: постоянной работы все не находилось, мешать карьере возлюбленной из-за своего самолюбия он не мог, заставить ее отказаться от сокровищ, которыми ее осыпал Третий, ему не позволяла совесть, и он продолжал искать выход из этого тупика и не находил его. Последней каплей стала сцена, которую он случайно увидел в ее гримерке.

Актриса сидела в кресле перед зеркалом, на ней было роскошное платье, у ее ног стояла корзина с благоухающими цветами. Там же, у ее ног, преклонил колено Олигарх, или, как он про себя его называл, – Третий. Он протягивал Актрисе диадему из бриллиантов и изумрудов умопомрачительной красоты. Отблески драгоценных камней рассыпались по всей гримерке, они отражались в зеркале, словно всполохи фейерверков, казалось, даже глаза Актрисы засияли изумрудным светом. На мгновение ему показалось, что ее глаза помертвели, что из них ушла жизнь, но он тут же отогнал эту мысль от себя. Нет, Актриса была восхитительна – живая, сияющая, царственная.

Тогда он молча положил у приоткрытой двери скромный букет ее любимых нежных чайных роз и ушел.

Он не знал, куда себя деть, куда приткнуться, ноги сами его привели на то место, где он был после вручения Звезды Героя. Сегодняшний вечер не был для него таким прекрасным, как тот, когда он ощущал в себе силы сделать весь мир счастливым. Сегодня ему казалось, что на всей земле нет для него места, что он никому не нужен. Не ну-жен. Ни-ко-му.

– Нужен, конечно, нужен. Ты сам подумай, сколько еще на земле слабых, тех, за кого некому заступиться. А ты все о себе да о себе… – голос, прозвучавший, казалось, прямо у него в голове, разнесся эхом вокруг и заставил обернуться.

Рядом с ним стоял тот самый парень с мудрыми глазами на юном лице, в военной форме не знакомого ему рода войск.

– У меня так болит сердце, что я больше не могу ни о чем думать. Я не могу ее потерять – просто этого не переживу, – он ответил и почувствовал, что это правда. Он не переживет расставания.