Горячие головы

Вытяжной шкаф занимал добрую треть маленькой комнаты. Он был уставлен множеством необходимых вещей. Несколько электроплиток были рассредоточены по кафельному покрытию, словно тяжелая артиллерия перед решающим наступлением. На одной из плиток стояла конструкция под названием водяная баня, которую, по большому счету, было легко заменить обычной кастрюлей. А вот роторный испаритель было невозможно заменить ни одним предметом домашней утвари. Как и большинство остальных приборов, находившихся в вытяжном шкафу и самой комнате.

По виду шкафа легко было догадаться, что комнату занимает мужчина. Некогда черно-белая шахматная поверхность кафеля со временем приобрела грязно-серый оттенок и была усеяна многочисленными пятнами всех цветов радуги. В дальнем углу сиротливо лежала давно забытая тряпка, а рядом с ней обрывок бумаги.

Под шкафом находились закрытые полки, уставленные различными химическими реактивами. Распахнув любую из них, химик-любитель задохнулся бы от зависти. Десятки, сотни солей различных металлов, неорганических соединений, кислот и щелочей предстали бы его взору. Инспектор по технике безопасности тоже бы задохнулся, но уже от возмущения, поскольку большинство кислот и щелочей стояли без металлических поддонов, в избыточном количестве, а некоторые вещества должны были храниться отдельно и выдаваться только по особому запросу сотрудников. Но кому охота всякий раз бегать за очередной порцией опасного реактива? Тем более что о проверках по технике безопасности всегда успевают сообщить заблаговременно. А что время от времени случаются ЧП, так, как известно, и незаряженное ружье иногда стреляет.

Рядом с вытяжным шкафом к стене был прикреплен аппарат, любому россиянину, независимо от пола и возраста, навевавший мысль о самогоноварении. В двух больших стеклянных сосудах, внутри которых находились электрические спирали, кипела жидкость, по цвету напоминавшая обычную воду. В первом сосуде она таковой и являлась. Превратившись в пар, обычная вода становилась дистиллированной и по змеевику уходила во второй сосуд. Перекипев там, она превращалась в воду бидистиллированную, практически лишенную всяких примесей. Для очень многих химических опытов требовалась исключительно такая вода.

Мужчина, сидевший за вытяжным шкафом на металлической треноге, как раз проводил один из химических опытов. В литровой колбе, поставленной в кипящую водяную баню, у него находилась какая-то вязкая субстанция, напоминающая расплавленный асфальт. В ступке пестиком мужчина аккуратно размалывал невзрачные, песочного цвета крупинки.

Приоткрылась дверь, в комнату заглянула женщина:

— Витя, ты обещал мне помочь с расчетами.

— Обещал — сделаю, когда освобожусь. Думаю, часика через два.

Женщина закрыла дверь. В коридоре она встретила свою коллегу и как бы между прочим заметила:

— Аксамитов проводит свои опыты. Хорошо человеку, выбил себе поисковую тему. Целый год может экспериментировать в свое удовольствие.

— Точно. Не зря говорится, что наука — это способ удовлетворения собственного любопытства за государственный счет. Но Витя заслужил это право, ему же буквально навязали тему диссертации. Тогда у института практически не было государственного финансирования, и мы выживали только благодаря хоздоговорам. А Витя ухитрился и выполнить требования заказчика, и одновременно написать диссертацию.

— Точно, сделал из дерьма конфетку. На защите все отмечали, как грамотно он совместил практический выход с научным значением работы. Даже Осадчий из Института органической химии сделал всего пару замечаний, в целом оценив диссертацию положительно, хотя он всегда громит защищающихся.

— Так вспомни соискателей последних лет. Сынок куратора из министерства, дочка академика-секретаря из президиума, зять химического короля, пожертвовавшего ничтожную часть своих капиталов на развитие науки. Все наши доктора и профессора молчали в тряпочку, боясь нажить влиятельных врагов. А Осадчий — это имя, почетный член нескольких иностранных академий. Он может позволить себе говорить то, что думает.

Пока женщины увлеченно беседовали, Аксамитов достал из водяной бани колбу и пересыпал в нее тщательно растертый порошок. Он вышел из своей комнаты, зашел в техническое помещение, уставленное различными приборами, и установил колбу в зажим устройства, представлявшего собой огромный шейкер. Тщательно перемешав содержимое колбы, он вернулся в свою комнату и разлил его по нескольким формам. Вещество стало охлаждаться. Аксамитов, ожидая, принялся фальшиво напевать:

— Жили у бабуси два веселых гуся, один серый, другой белый, хороша закуска!

При этом он раскачивал ногой, потирал руки и совершал другие движения, говорящие об охватившем его нетерпении.

Наконец вещество застыло. Достав его из всех форм, Аксамитов взял один образец и совершил то, что трудно было ожидать. Он схватил молоток и ударил по тому, что так усердно получал с самого утра. Образец выдержал удар. Аксамитов приложился сильнее, затем еще сильнее. Наконец в образце появились вмятины и образовалась едва заметная трещинка.