Горячий август

Еще не дойдя до "Кругов", Алена поняла, что жнейки там нет. Она решила, что с машиной произошла какая-то заминка, потому что не могла же Ольга без причины в такую горячую пору опоздать! Кто-нибудь другой может иногда засидеться на колхозном дворе, заговорившись с соседом.

Но не Ольга, эта аккуратная, старательная женщина. Что же случилось? Алену охватило беспокойство. Она недоуменно посмотрела на дорогу, что проходила среди несжатой ржи,-жнейки не было видно и там.

Вдруг позади,, на тропинке, послышался приближающийся конский топот.

Алена быстро свернула с дороги в ячмень. Но верховой, подъехав к ней, резко остановил коня. Это была Ольга. Светлые, как отбеленный лен, всегда аккуратно причесанные на прямой пробор, волосы ее выбивались из-под косынки, падали спутавшимися прядями на лоб. Туго натянув поводья, она сдерживала разгоряченного бегом коня.

- Третья бригада нашу жнейку забрала! - с отчаянием выкрикнула Ольга.

- Нашу жнейку? Кто тебе сказал?

- Я сама видела! Сказали, она им нужна - ячмень осыпается!

- А как же наш - не осыпается?

- И я то же, Алскка, сказала...

- Кто это приказал?

- Кто? Известно кто - бригадирша!

Настя!

Алена от возмущения не сразу нашлась что ответить.

"Ячмень у нее осыпается, а у меня нет!..

У меня пусть пропадает! Не выйдет".

- Дай коня! Где жнейка?

Ольга послушно соскочила на землю, подала Алене поводья:

- Возле кузницы.

Жнейка до сих пор никак не могла сдвинуться с того места, где ее остановили вязальщицы из Ольгиной группы. Они шли на колхозный двор, чтобы оттуда вместе с жнейкой пойти в поле. Увидев ее у кузницы, колхозницы сразу остановились, требуя, чтобы жнец ехал на их поле. Жнец, верткий, как вьюн,, бойкий подросток с вздернутым облупленным носом, раза три пытался выбраться из "окружения", залихватски гикал на лошадей, подстегивая их вожжами, но девушки-вязальщицы его не выпускали. Вскоре к жнейке подбежала бригадир Настя. Она сразу набросилась на Петруся:

- Я тебе что говорила? Чего ты тут валандаешься? А вы? Это ваше дело? черные Настины глаза нацелились на вязальщиц. - Без вас разберутся, если надо будет. Лучше шли бы работать.

- Не имела ты такого права нашу жнейку... - начала было одна из вязальщиц, но Настя и слушать не стала.

Как только Петрусь увидел рядом с собой Настю, он задрал нос еще выше и, не обращая внимания на едкие насмешки, дернул вожжи. Лошади тронулись.

Так бы и увела Настя жнейку, если бы к этому времени не подоспела Алена. Нагнав шумливую толпу, Алена вихрем слетела с коня и бросилась к пареньку. Как-то так случилось, что Настю она в первую минуту не заметила.

- Ты куда? - схватила Алена вожжи и рванула их из рук хлопца.

Тот не выпускал их.

- Куда нужно, туда и еду.

Алена вспыхнула. Лицо ее, усыпанное у глаз мелкими точками веснушек, густо покраснело.

- Жнейка должна быть сейчас в нашей бригаде. Поворачивай обратно во двор, - с трудом сдерживая волнение, приказала она.

- Никуда я не поеду.

Упрямство Петруся привело Алену в замешательство. Она оглянулась и только теперь увидела Настю, - в красивых черных Настиных глазах трепетала усмешка, задиристая, уверенная.

- Почему ты берешь жнейку? Теперь ведь моя очередь, - проговорила Алена обиженно...

На следующий день после работы Алена забежала домой, умылась, наскоро поужинала и пошла в правление. Ее и Настю вызывал председатель.

Мартин случайно стал свидетелем спора:

он шел в кузню проверить, как кузнец налаживает плуги к осенней пахоте.

Подойдя к жнейке, Мартин понял все без расспросов. Однако при появлении председателя колхозницы обеих бригад подняли такой шум, доказывая свою правоту, что некоторое время ему пришлось стоять молча и слушать.

- Все? - спросил Мартин, как только стало тихо. - Ну и любите вы,, казаки мои, поговорить. Прокричали уши, а бсстолку. Об этом было решение правления.

Какие же тут могут быть споры? Нечего кричать!

Он говорил спокойно и твердо, и от его спокойствия на разгоряченные спором сердца женщин словно дохнуло свежим, отрезвляющим ветром. Мартин посмотрел на всех н повторил:

- Нечего тут, казаки мои, кричать!

Жнейку - Алениной бригаде. И сейчас же чтоб все были в поле! Сколько времени зря потеряли. А Настя и Алена - завтра вечером в правление!

Он повернулся: и, слегка опираясь на упругий ореховый прут, заковылял к кузнице.

Колхозницы разошлись по своим местам.

Вязальщицы Алениной бригады весело пошли за жнейкой.

Алена шла теперь к Мартину с тяжелым сердцем. "И почему это все так приключилось?.. Все хорошо шло, и вдруг - на тебе! Теперь хоть глаза у кого занимай - стыдно к Мартину итти".

От природы впечатлительная и прямодушная, она очень волновалась, думая о предстоящем разговоре с председателем.