Горячий ключ

— Афганистан, — процедил сквозь зубы Артем, — и Чечня! И еще два осколка, один в спине, другой — в ноге… — Он искоса глянул на Каширского. — Я этих черножопых мочил и мочить буду. Это ж самые распоследние твари, нелюди, каких еще поискать надо!

— Нельзя так, Артем, — мягко сказал Каширский, — я вырос на Кавказе и видел всякое…

— Я тоже видел, — глухо сказал Артем, — и что они с пленными делают, видел, и рабов видел, почище тех, что в яме сидят. Думаете, этим козлам свобода нужна, независимость? Вон она — вся их свобода и независимость! — Он кивнул в сторону распадка, откуда тянуло специфическим запахом. — Зря Шевцов запалил наркоту. Они ею теперь из-под земли достанут, чтобы отомстить. Такие деньги на ветер пустил!

— Возможно, — вздохнул Каширский.

Они замолчали на некоторое время, потом Артем спросил:

— А вы чем конкретно занимаетесь?

— Я — доктор исторических наук. Моя диссертация посвящена вопросам становления государственности у древних тюрков. Очень люблю эпоху Чингисхана. Знаете, у него был своеобразный кодекс чести, которому он неукоснительно следовал.

Думаю, современные мужчины нашли бы в нем много чего полезного для себя, по крайней мере для размышления. Главное, что я для себя взял оттуда и по мере сил следую этому, — одна из заповедей, по которой жил Чингисхан: «Боишься — не делай, сделал — не бойся!» Сильно сказано, не правда ли?

Артем хмыкнул, но ничего не ответил. А Каширский зевнул и сказал:

— Ну ладно, пойду, пожалуй, посплю немного, если смогу, конечно. Евгений Александрович сказал, что завтра рано вставать.

Он ушел, а Артем остался лежать, всматриваясь в темноту и думая о последней своей войне — кавказской. Именно она стала поворотным этапом в его жизни До нее он шел уверенно вверх — академия, награды, новые звездочки на погонах, а после началось скольжение вниз — к Арсеньеву, а теперь — сюда. Интересно, чем эта эпопея для него закончится?

Мысли о войне безжалостно проявили в памяти лицо той, чье имя он пытался забыть навсегда. Женщины, которую он когда-то безумно любил и которая предала его в самый тяжелый момент его жизни.

Артем до сих пор помнил строчки из ее письма, которое он получил перед самым вылетом на операцию. И он успел его прочесть, стоя на вытоптанном кукурузном поле, заменявшем им аэродром. Это было вполне обычное письмо, и в нем Артему вполне буднично сообщалось, что они — взрослые люди и поэтому должны действовать разумно и рассуждать трезво. Эта женщина пыталась скрыть среди рассуждений то, что он расценил не иначе как подлость, — до пошлости обыкновенную измену.

Позже, вспоминая об этом, Артем обнаружил даже долю юмора в случившемся. В самом деле, он сражался на непопулярной войне, а в это время какой-то штатский хмырь увел его жену, увез ее в другой город… Но Артем ни разу не пытался узнать ни его фамилию, ни какие-то другие подробности из личной жизни своей бывшей супруги. Но все это было после, а когда он читал письмо, стоя на стылой чеченской земле, ему было не до смеха. Через пять минут он поднял свой вертолет в воздух, а через полчаса уже утюжил «зеленку» в которой засели боевики.

Он вошел в этот бой с некоторым сдвигом в сознании и с полным отсутствием благоразумия.

За несколько минут он расстрелял весь боекомплект, превратив «зеленку» в некое подобие ада.

И лишь огненная вспышка, пробившая корпус вертолета, на некоторое время вернула ему способность размышлять трезво, как советовала ему та сука, которую всего лишь час назад он считал своей женой.

Снаряд разорвался за их спиной, второму пилоту оторвало голову, а его выбросило из кабины и спасло лишь то, что он упал на копну старой соломы и не сразу потерял сознание. Истекая кровью, он отстреливался от боевиков из пистолета. Но видно, удача еще не окончательно покинула полковника Таранцева. Ребята из спецназа успели-таки вытащить его из костра, в который превратилась копна, подожженная боевиками…

Артем не любил вспоминать, что произошло тогда и тем более — после. В госпитале он попал в руки психиатров. Они старались вовсю, но не смогли разрушить тот панцирь безразличия, в который он замкнулся, а позже уже не сумел разбить изнутри.

Так и пошло-поехало: госпиталь, пенсия, работа, сначала неплохая, потом все хуже и хуже, пока не дошел до «АвиаАрс». И выпивка, почти ежедневная, и все больше и больше, чтобы заполнить саднящую душевную пустоту.

Он беспокойно пошевелился и вдруг услышал звяканье бутылки. Пошарил среди камней, поднял ее и удивленно присвистнул. Бутылка была цела, и в ней оставалось еще немного, пальца на три, жидкости. Он улыбнулся. Напиться этим было нельзя, но выпить, наверное, стоило. Однако, когда по его жилам растеклось алкогольное тепло, он почувствовал себя виноватым.

Когда Синяев проснулся и увидел стоящего над ним Артема, то моментально впал в воинственное расположение духа. Поначалу он хотел попросту защищаться, но присущий каждому трусоватому человеку агрессивный инстинкт все же взял верх.