Горячий ключ

— Я не успел ничего толком рассмотреть. Вода заливает остатки моста, и грузовику через мост не проехать. Но на том берегу чертова туча вооруженных бандитов!

Шевцов медленно вернулся к пещере и окинул ближайшие окрестности оценивающим взглядом:

— Нужно добраться вон до тех камней на берегу и рассмотреть все в деталях. Пошли? — Он кивнул Незванову, а Каширскому приказал:

— Вы оставайтесь здесь за командира. — И с усмешкой добавил:

— И не допускайте паники во вверенных вам войсках.

И вот теперь они лежали за камнями и наблюдали за тем, как по ту сторону реки бегают и по-муравьиному суетятся люди. Их было около двадцати человек, они выносили из-за поворота дороги и складывали на берегу длинные толстые доски. Вероятно, мост не впервые разрушало водой, и у них был заранее заготовлен запас плах для настила. Два человека стояли с автоматами в руках — очевидно, часовые. Один из них неожиданно вскинул автомат и выстрелил в сторону сторожки.

Шевцов усмехнулся:

— Нервничают, а? Уже по мухам стреляют, сволочи!

Артем тем временем рассматривал реку. Она была глубокой и быстрой и до паводка, еще вчера вряд ли нашелся бы смельчак, рискнувший переплыть ее. А сегодня тем более если подобная мысль и могла кому-то прийти в голову, то только в крайней степени безумия. А спуститься по почти отвесной стене правого берега и вскарабкаться наверх по очень крутому откосу левого сумел бы только очень опытный скалолаз. И то ежеминутно рискуя быть подстреленным.

— Они собираются ремонтировать мост. — Шевцов с угрюмым лицом наблюдал, как люди на противоположном берегу, перетаскав, видимо, все доски, устроились передохнуть за штабелем. Только двое часовых по-прежнему маячили на берегу.

— Интересно, как они думают справиться с этим? — откликнулся Незванов. — Их же снесет поток.

Словно в ответ на его вопрос два человека попытались перекинуть одну доску с берега на мост.

Они даже стали прибивать ее гвоздями под одобрительные крики остальных, но волны постоянно захлестывали их с головой, и через полчаса усилий один из строителей упустил молоток. Они вернулись на берег, а следом за ними нырнула в поток и непрочно закрепленная доска. Вся получасовая работа пошла насмарку.

— Если не поумнеют, то будут возиться с мостом до второго пришествия, — констатировал Незванов. — Паводок может продолжаться несколько дней…

— Чего вчера не успели сделать мы, сделала река, — усмехнулся Шевцов. — Теперь им придется уложить около пятидесяти досок, чтобы восстановить мост. Так что дня три у нас в запасе есть, может, четыре… — Шевцов из-под ладони посмотрел на мост. — Наводнение даст нам небольшую отсрочку, но за это время мы должны подготовиться к обороне.

— И наше укрытие — самое лучшее место для обстрела моста, — сказал Незванов и прицелился, используя левую руку как опору.

Шевцов покачал головой:

— Бесполезно. На таком расстоянии не попадешь.

— Ничего, я только попробую, — ответил Незванов.

Шевцов вздохнул:

— Попробуй! Но только один раз! Не забудь, сколько у нас патронов.

— У меня два магазина по восемь патронов. Пять выстрелов я сделал в вертолете.

— Делай еще один, и тогда останется десять.

Прямо сказать, не густо.

— Но у нас есть автоматы…

— Слишком жирно палить из них в белый свет как в копеечку. Они нам еще понадобятся!

Журналист ничего не ответил, лишь упрямо сжал губы и прищурился, продолжая держать пистолет на изготовку. Шевцов подмигнул Артему и сказал:

— По-моему, нам лучше отползти в сторону.

Как только Дима начнет стрелять, они постараются устроить здесь избиение младенцев.

Он неторопливо отполз в сторону, затем перевернулся, лег на спину и несколько мгновений всматривался в небо. Затем махнул рукой, приглашая Артема присоединиться к нему.

— Самое время держать военный совет, — сказал он, — налицо — приличная угроза. И у нас лишь два выхода: принять бой или сдаться. И в том и другом случае — смерть! А может, есть еще какой-нибудь выход? Где твоя летная карта?

Артем достал карту из нагрудного кармана куртки и аккуратно разгладил ее на сгибах.

— Реку нам не перейти, — сказал он, — во всяком случае, здесь.

Шевцов стал внимательно изучать карту.

— Вот река, — он провел пальцем вдоль извилистой полоски, — а здесь мы. И мост конечно же не отмечен. А это что за штриховка вдоль реки?

Берег каньона?

— Это ущелье. Мы сейчас находимся всего в километре от его начала, но оно полностью перекрывает подступы к реке. Там очень узкий каньон с отвесными стенами. Ни одного пологого места, ни одного спуска к реке.

Шевцов присвистнул:

— Да-а, задачка… А если вверх по течению?

— Тут один мост обозначен, но до него километров пятьдесят. Нам не дойти, и где гарантии, что он тоже не разрушен наводнением?

— И вправду далековато, — согласился Шевцов и вздохнул:

— Ну, попалась птичка в клетку! Так что третьего не дано — либо сдаваться, либо сражаться!

— Я не собираюсь сдаваться этим чуркам, — жестко произнес Артем и, сложив карту, затолкал ее назад в карман.