Горячий ключ

Незванов оборвал его:

— Молчите, Синяев. Вы — ничтожество. Вы будете еле-еле плестись за нами, а это значит, что мы не сможем привести помощь вовремя. К тому же у нас нет лишней теплой одежды, да и дополнительный запас продуктов придется нести на себе, учтите это, Синяев. Тут уж каждый сам за себя в ответе…

— Послушайте, Дима, — внезапно вмешалась Агнесса, — по-моему, вам лучше забрать его с собой. Там он невольно будет идти за вами. Этому подлецу, — она с гримасой отвращения взглянула на Синяева, — очень хочется жить, и думаю, он побежит по горам вприпрыжку, лишь бы спасти свою шкуру.

— Ну хорошо, — неожиданно легко согласился Незванов и обменялся с Пашкой быстрым взглядом, — собирайтесь, Синяев. На все про все вам двадцать минут, И учтите, идти мы будем даже ночью и под вас подстраиваться не будем. Выдержите наш темп, хорошо. Не сдохнете, значит. Не выдержите — послаблений никаких не получите. Мы не намерены рисковать жизнью людей ради одного труса.

Синяев побагровел, нервно сглотнул, но промолчал и метнулся в дальний угол, туда, где хранились его пожитки.

Артем обнял Дмитрия, потом, чуть помедлив, — Пашку и хлопнул его по спине:

— Давай отчаливай, но помни, с меня тебе причитается… за левый груз.

Пашка хмыкнул, хотел что-то ответить, но тут же переключился на подошедшего к ним Синяева. И Артем, увидев выражение лица своего напарника, прикусил язык. Пашка буквально по-волчьи, показав все зубы, улыбнулся, а когда заговорил, в его голосе зазвучали такие нотки, что Синяев, казалось, от страха уменьшился в размерах.

— Если господин Синяев вздумает нас задерживать, я собственными руками сброшу его в пропасть.

Так что выбирайте одно из двух: или подчиняться, или загнуться где-нибудь у черта на куличках. «И никто не узнает, где могилка моя!» — затянул он дурашливо и опять перешел на жесткий тон. — Слышишь, Синяев, или заткнешься и будешь делать, что тебе велят, или…

— Ладно, — промямлил Синяев. Похоже, он окончательно расстался с желанием качать права. — Я буду подчиняться" только не оставляйте меня здесь.

Но Пашка был беспощаден.

— Дмитрий — самый опытный среди нас, поэтому ему ты будешь подчиняться беспрекословно. На любой его приказ — один ответ: «Есть!» — и руку под козырек. Я доходчиво все объяснил, Синяев?

Глаза Синяева сверкнули лютой ненавистью. В ) неконтролируемом припадке злобы он прошипел:

— Ладно, я все стерплю, но, когда окажусь в городе, я найду, куда обратиться в первую очередь.

Не хватало, чтобы мной помыкала всякая шваль.

Услышав это, Незванов побелел как мел, но не проронил ни слова. И Артем восхитился его самообладанием и даже позавидовал немного, потому что чудом сдержался, чтобы не врезать по тупой и самодовольной физиономии пару-тройку раз. Однако по выражению лица журналиста Артем с удовлетворением понял, что чья-то участь в горах будет как пить дать плачевной, если этот кто-то не заберет свои слова назад…

Все по очереди обнялись с Дмитрием и Пашкой, только с Синяевым не попрощался никто. Даже сердобольная Надежда Антоновна обошла его стороной, словно что-то непотребное, в которое боятся угодить ногой.

Глава 19

Ночь на восточных склонах Саян наступает неторопливо. Горы окрашиваются лучами заходящего солнца в розовый цвет и начинают отбрасывать длинные угловатые тени, отчего еще мрачнее становится в речных долинах и ущельях. Где-то далеко на юге терялись в вечерних сумерках еще более высокие горы, но Артема сейчас волновали отроги Тагульского хребта, которые почти совсем скрылись за плотными снеговыми тучами. Час назад в сторону этих гор ушли Дмитрий, Пашка и увязавшийся за ними Синяев. И хотя журналист перед выходом клятвенно пообещал всем, что эту ночь они переночуют в тайге у подножия хребта, тем не менее у Артема закрались подозрения, что ребята все уже для себя решили, иначе зачем было Дмитрию пугать Синяева, что они пойдут через горы даже ночью…

Артем вздохнул. Не в его силах проконтролировать двух молодых сумасбродов. Свою голову им не приставишь, и остается надеяться лишь на ту самую малость благоразумия, которая, он верил, все-таки у них сохранилась.

Вместе с темнотой с гор спускались холод и тишина. Это были минуты, когда на совсем короткое время замирает тайга, немеют птицы, смолкают звери, даже вода в многочисленных ручейках журчит почти беззвучно и буйная река ревет на перекатах все глуше и глуше, не с таким остервенением, как днем. Но вот из тайги донесся крик филина:

«У-у-уй… У-уй…» Птица словно оповещала всех о наступающей ночи. Артем плотнее запахнул куртку и направился к мосту.

Профессор поднялся навстречу ему из камней.

Артем спросил:

— Кто сейчас дежурит? Вы?

— Нет, Агнесса. Она здесь неподалеку. Сегодня она упражнялась с арбалетом, поднаторела в стрельбе и, кажется, стремится повторить подвиг Надежды Антоновны. Но на том берегу пока все спокойно, и она скучает без дела.

Управляться с непослушной бочкой вдвоем оказалось гораздо проще, и через несколько минут они были рядом с тем местом, где лежала в засаде Агнесса. Она подползла к ним и возбужденно прошептала: