Горящий лед

— Беги! — крикнул Буше Дон. Она бросилась к выходу, он следом. Кантрел еще не полностью пришел в себя, но уже вставал на ноги. Он выстрелил еще раз, но Буше уже выскочил за дверь.

Дон ждала его на парковке, лицо ее было перекошено от страха. Буше схватил ее за руку, и они помчались через дорогу в поле. За полем начиналось болото. Они бежали дальше. Кантрел — следом. Он выстрелил еще раз. Добежав до первой линии мангровых деревьев, Буше прыгнул в мутную воду. Сразу ушел в нее по колено. Дон замешкалась на берегу. Буше протянул ей руку.

— Давай, — сказал он. — Я родился в байу. Все будет хорошо.

Дон прыгнула. Они зашагали по илистому дну. На первых же шагах она потеряла туфли.

— Залезай ко мне на спину, — сказал Буше и понес ее на закорках.

Они скрылись в мангровых зарослях еще до того, как Кантрел достиг того места, где они прыгнули в воду. Он не собирался за ними следовать, но крикнул:

— Далеко не уйдете. Вы погибнете на болоте!

— Не погибнем, — шепнул Буше. — Для меня это как прогулочка по парку.

Они побрели по воде. Тени удлинялись. Буше остановился под большим мангровым деревом.

— Нужно выбраться из воды. Сможешь дотянуться до ветки?

— Если подсадишь.

— Вставай мне на плечи.

Она поставила ноги ему на плечи и ухватилась за ветку.

— Теперь подтянись. Я влезу по стволу.

Буше вскарабкался по стволу и подтянулся на ветку, где сидела Дон. Уселся спиной к стволу, свесил ноги по обе стороны от ветки.

— А теперь обопрись спиной о мою грудь и передохни.

Она послушалась, Буше обвил ее руками. Дон погладила его руку, а потом заплакала.

— Все в порядке. — Он поцеловал ее. — Тут мы в безопасности.

Глава 10

Фитч согнулся пополам, сотрясаемый кашлем. Четыре часа среди грибка и плесени в хранилище его доконали. И тут он его увидел. На сером пластмассовом поддоне был приклеен ярлык с датой: 1990. Он узнал и номер дела. В прозрачном полиэтиленовом мешке лежала запачканная кровью одежда. А рядом оказался мешочек поменьше, и в нем лежал предмет, похожий на коричневый камешек. Это и была пуля.

— Эй! Подойдите-ка сюда! — позвал он.

Вошел хранитель.

— Нашли что?

— Да. Можете мне выдать этот мешочек?

— Конечно. Только не потеряйте.

— Не волнуйтесь. Я его отнесу прямиком к судмедэкспертам.

Ему официально выдали вещественное доказательство, и Фитч понес его в лабораторию. Когда он возвращался в кабинет, его окликнули.

— Тут вам звонит какой-то ненормальный, — доложил дежурный сержант. — Зовут его Пальметто. Что-то там про судью Буше.

Фитч перезвонил по оставленному номеру. Пальметто взял трубку, представился. Фитч знал, с кем говорит.

— Я не могу дозвониться до Буше, — сказал Пальметто. — Наверное, с ним что-то случилось.

— Сейчас разберусь, — сказал Фитч.

Приемник джи-пи-эс-сигнала был у диспетчера. Сигнал был четкий.

— Откуда идет? — спросил Фитч у диспетчера.

— Из болота рядом с Морганом. Если этот ваш персонаж находится в байу и не двигается, полагаю, не все у него в порядке.

— Нужен вертолет, — сказал Фитч. — Срочно.

Спать они боялись. Буше чувствовал, как дрожит Дон. Излишне было спрашивать у него, насколько безопасно вот так сидеть на тонкой ветке: лязганье челюстей и взмахи хвостов внизу, в темноте, и так ей обо всем говорили.

— Они, похоже, озверели от голода, — прошептала она.

— Они дерутся, — сказал он. А потом: — Тшшш, слушай.

Раздался вой двигателя. По поверхности воды и кронам мангровых деревьев заплясали лучи прожекторов.

— Катер на воздушной подушке, — определил Буше. — Похоже, это наши злодеи.

— Джок, я хочу повернуться. Мне будет спокойнее к тебе лицом.

— Правильно. От спины свет отражается хуже, чем от лица.

Он придержал ее за талию — она перекинула через ветку одну ногу, потом другую. Заглянула ему в глаза, зарылась лицом ему в шею и зарыдала.

Катер подходил ближе. Прожекторы рыскали по деревьям. Один луч упал на соседнее дерево, переместился ближе, поймал их. Раздался крик. А потом возник другой звук: к ним приближался вертолет. И катер, и вертолет? Но тут катер дал задний ход и умчался прочь, произведя один выстрел.

Вертолет вскоре завис над ними, мощный прожектор прожигал световые ямы в темной болотной глади. В громкоговорителе загремел голос:

— Буше, это Фитч. Мы их отогнали, сейчас спустятся спасатели и помогут вам. Оставайтесь на месте.

Подошло подкрепление. Он притянул Дон к себе и прошептал:

— Видишь, нас спасли. Теперь все будет хорошо.

Она не подняла головы от его плеча. Глаза ее были закрыты, дыхание прерывалось. Он ощутил теплую влагу на ее спине.

— Боже всемогущий, только не это.

Через несколько минут подошел полицейский катер на воздушной подушке. Джок крикнул, они приблизились.

— Она ранена! — сказал он, опуская Дон на протянутые руки. — Пусть вертолет вернется с врачом.

Он прыгнул на палубу. Катер помчался прочь. Пилот вертолета нашел впереди площадку и посадил машину. Катер ткнулся в землю. На берег выпрыгнул один из полицейских, ему передали недвижное тело женщины. Носилок не было, он просто держал ее на руках. Буше тоже выпрыгнул, подбежал к ним.

Фитч дожидался в вертолете.