Горизонты безумия

- А что если это и есть тот самый случай? – сказал астрофизик.

Грешник улыбнулся.

- Да, это испытание, вне сомнений. Но нацелено оно на то, чтобы отвадить чересчур любопытных совать нос куда не следует.

- Послушай, – Подорогин выдохнул. – Можешь сказать толком, есть внутри что-нибудь или нет?

- Даже в Эдемском саду, помимо Адама и Евы, что-то было, – кивнул Грешник. – Вне сомнений, есть и тут.

- Что? – спросил доктор, раскачиваясь на одном месте.

- А вот это мы сейчас и выясним. Позволите?.. – Астрофизик шагнул к доктору и бесцеремонно сорвал с руки того перчатку с эмблемой экспедиции.

- Если вам так необходимо... – Пользуясь случаем, доктор обтёр вспотевшие пальцы об углепластик скафандра.

- Что ты задумал? – бесцеремонно спросил Подорогин.

- Сейчас увидишь, – подмигнул в ответ астрофизик, направляясь к дубу.

С каждой минутой происходящее нравилось Подорогину всё меньше и меньше. А всё по тому, что в своих действиях и поступках каждый из них напоминал несмышлёного ребёнка. Ребёнка, который увлёкся занимательной игрой, так что на какое-то время напрочь утратил связь с действительностью. Следовательно, потерял чувство опасности, мысленно абстрагировался от реальных угроз, просто ослеп. А что бывает в таких случаях доподлинно известно: ничего хорошего – и это ещё в лучшем случае.

- Слушай, – как мог убедительно сказал Подорогин, – я не думаю, что это хорошая затея: соваться невесть куда, просто так, наобум.

- Да это вообще идиотизм! Чистой воды авантюра! – Доктор поднялся на ноги, но ближе подойти не посмел. – Что если, это ловушка?!

- Вот сейчас и увидим, – отозвался астрофизик, шаря рукой в перчатке внутри чёрной мути. – Ловушка это, или просто фактор живой природы.

Подорогин зашёл сзади, не зная, куда деть руки.

«А что, собственно, может произойти? Внутри если что и сидит, так, наверняка, какая-нибудь ночная птица. Отверстие небольшое, значит и хозяин гнезда не превышает в размерах стандартного филина. Да даже если и превышает, утянуть человека он вряд ли сможет. Голова ещё пролезет, а вот всё остальное – навряд ли...»

Подорогин продолжал раз за разом успокаивать себя мысленно, хотя клочком подсознания понимал: всё это так, проформы ради, чтобы была возможность уцепиться за соломинку рациональности, дабы не спятить окончательно. А верит ли он сам в надуманное? Ох, и не лёгкий это вопрос...

- Подсади! – оглянулся астрофизик. – Ствол гладкий, а с одной рукой не так-то просто карабкаться.

Подорогин послушно выполнил просьбу: подставил колено, позволил опереться на плечо. Лицо отвернул, готовый, в случае чего, прийти на выручку.

- Уф... – отдувался астрофизик, покрепче цепляясь за края дупла. – Так дует, что аж дыхание сводит! Тут действительно намного ниже нуля! Небывалое явление.

- Что-нибудь видишь? – спросил Подорогин, переступая с ноги на ногу.

- Сплошная темень! Можешь повыше поднять?

- Сейчас попробую...

- Вот так. Не шевелись. Вот чёрт!

- Что ещё? – Подорогин напрягся.

- Я попытался нащупать противоположное основание... но ничего!

- Как это, ничего? – Доктор всё же пересилил страх и подошёл ближе.

- Я не могу взять в толк, как такое возможно, но внутренний объём ствола никак не соизмеряется с тем, что мы видим снаружи! Такое ощущение, что тут разверзлась самая настоящая бездна!

- Насколько там много свободного пространства? – спросил Подорогин, чтобы хоть как-то взять под контроль ситуацию.

- Сейчас попытаюсь выяснить.

«Ма...»

Подорогин вздрогнул. Еле устоял на ногах. Обернулся.

- Аккуратнее там, сорвусь! – предупредил занятый своим делом астрофизик.

- Что ты сказал? – подавленно произнёс Подорогин, понимая, что они все не контролируют ситуацию.

- Я говорю, не дрыгайся там!

- Что вы видите? – спросил подошедший вплотную доктор.

- Тут реально ничего нет! Ни стен, ни, скорее всего, дна... ни чего бы то ни было! Сплошной мрак, хоть глаз выколи! Хотя...

- Что? – Доктор побледнел.

- Что-то всё же есть. Какой-то провод.

- Ты уверен? – спросил Подорогин. – Так или иначе, не вздумай прикасаться к нему!

- Попробую потянуть...

«Ма...»

- Вы слышали?! – Подорогин резко оглянулся на доктора.

- Что я должен был слышать? – опешил тот.

- Кто-то сказал «ма».

- Ма? Но кто?.. И что это, вообще, значит?

- Я понятия не имею, – выдохнул Подорогин, изгибая шею. – Но я уверен, что это оттуда.

В тот же миг груз с плеча и колена пропал.

Подорогин даже руки поднять не успел, как от астрофизика остались лишь раздвинутые в стороны ноги – они-то и удерживали тело в подвешенном положении. Картина поражала своей нелепостью, но надо было что-то делать, потому что кроме него, Подорогина, на помощь астрофизику никто не спешил: Грешник нёс какую-то ахинею на счёт «терпения Его, и годины искушения, которая придёт, дабы испытать живущих на земле»; доктор просто пятился прочь, выкатив глаза и спотыкаясь о разбросанные у подножья ствола каменюки.

Подорогин стряхнул с себя оцепенение и ухватился за дрыгающиеся голени астрофизика. Действовал он по большей части спонтанно, так что буквально сразу же словил удар пяткой в нос. В мозгу расцвёл букет из лезвий. Веки защипало. Дышать стало нечем.