Горизонты безумия

- Твари больше нет, – Вадик подобрал несколько комьев вывороченной земли и швырнул их с обрыва. – Её выкурили. Похоже на высокотемпературный взрыв, вон, даже почва спеклась.

- И что ты этим хочешь сказать? – недоумённо спросила Светка. – А, Вадик? Что это всё значит?!

- Они тоже его ищут, – сипло отозвался Юрка.

- Кто? – подал голос Димка.

- Служба контроля, – пояснил Вадик. – Подобное оружие, если и изобретено, то есть только у них.

- Получается, тварь тоже напала на них? – У Ярика округлились глаза. – Ничего себе помидоры!

- Тут не помидорами, а напалмом попахивает, – Вадик вытер ладони об комбинезон и присоединился к возбуждённо сопящим друзьям. – Если во всём происходящем и впрямь замешана тотальная служба контроля, то дело – дрянь. В «Хроносе» знали, что что-то должно произойти. И ждали этого.

- Конечно, знали! – вмешалась Светка. – Помните, тех двоих у Димкиного дома? Они явно там что-то вынюхивали!

- Я ничего не понимаю, – Юрка ухватился за голову. – Игнат, что же делать?

- Ты ещё не начал путь, а уже ищешь полустанок для передышки, – Игнат покачал головой. – Смотри, цветок угасает, потому что нет былой уверенности. Во все века, в бесчисленных мирах, в различных пространственно-временных промежутках, за ним неизменно являлся смельчак с добрым сердцем, которому не ведомы ни страх, ни боль, ни сомнения. Для того, что бы с его помощью бросить вызов силам зла и победить, – Игнат вздохнул. – Неуверенность же всегда порождала страх. А испуганный человек стократ опаснее самого гнусного подлеца. Потому что он уже способен предать и сам. А в чём, скажи мне, разница между подлецом и трусом? Ведь предать могут и тот и другой.

Димка, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Юрка опускает руки, оборачивается к «цветку» и совершает первый шаг...

- От подлеца и без того ожидают предательства, а вот от труса... нет. Потому что на то он и трус, чтобы умалчивать о своих страхах... поступках... желаниях.

Шарик вспыхнул. От его внешнего контура протянулись несколько лучиков и поползли по комбинезону Юрки. В ночи проорала галка, а «цветок» отделился от куста папоротника и стал медленно подниматься, раскручиваясь всё быстрее и быстрее, как невиданный пульсар.

- Ух ты!.. – Ярик с трудом сдерживал эмоции.

- Свет, я тоже такой хочу! – заныла по привычке Иринка, но тут же взяла себя в руки, поплотнее прижавшись к сестре.

А сфера тем временем поднялась до уровня Юркиной груди, оплела лучиками клапан кармана и нетерпеливо щёлкнула – скорее даже шваркнула, как капля воды на раскаленной сковороде.

Димка от неожиданности вздрогнул, а рассудительный Вадик шикнул:

- Юрка, клапан!

Юрка нервно выдохнул через нос. Поднял левую руку. Ухватился пальцами за клапан.

Неожиданно сфера метнулась к запястью, обвила лучиками браслет часов, принялась заигрывать со стрелками, от чего Юрка резко осел... и пропал.

- Вадик! – крикнула Светка, но ребята уже все вместе озирались по сторонам. – Куда он делся?!

- Вот же он! – Димка указал на дрыгающееся тело Юрки чуть в стороне.

- Но как?.. – Лицо Вадика выражало недоумение.

Ребята кинулись гурьбой, спеша помочь.

- Чего она прицепилась-то?! – Орал испуганный Ярик, изворачиваясь и так и эдак, чтобы случайно не коснуться локтём мерцающей сферы.

- Да не дрыгайся ты! – приказал Вадик. – Смотри, она их подвела!

- Чего? – Глаза у Ярика сделались, как в японских аниме.

- Нет, серьёзно, – кивнула Светка. – Помните, Юрка рассказывал, как отстали часы? Он ведь их сам так и не подвёл.

- Но почему? – задал вопрос Димка, смотря в стеклянные глаза Юрки.

- А это бы не помогло, – ответил Вадик. – Они синхронизированы с теми, другими, которые у его отца.

Юрка хлопнул ресницами.

- Я видел... – прохрипел он.

- Что?.. Что ты видел?! – тут же накинулась Светка. – Где ты был?

- Разойдитесь! – приказал Вадик. – Ему нужен воздух!

- Как ты? – спросил Ярик, поскорее отбегая подальше.

Юрка выдохнул. Смахнул выступившие слёзы. Покосился на успокоившуюся сферу, что притихла на кончике мизинца. Потом глянул по очереди на друзей.

- Я вас видел... там, у костра. Помните, когда картошку пекли? Потом ещё в чащу кинулись, цветок этот искать...

Вадик со Светкой и Егоркой переглянулись.

- Да, ты нас видел, – согласился Вадик. – Потому что был с нами.

Юрка кивнул.

- Да, я был с вами. И я только что видел того себя со стороны...

Светка зажала руками губы. Ярик икнул. Вадик чесал лоб. Димка ничего не понимал. Иринка пускала пузыри, не в силах отвести взора от загадочного «цветка».

- Спрячь её, – Игнат указал на сферу. – Много злых проходимцев продали бы за обладание цветком не только свою душу, но и души родных и близких. Цени этот дар. И помни: заряд искорки не вечен. Как только стрелки твоих часов нагонят время этого мира – он иссякнет. Поэтому береги цветок, как зеницу ока, иначе всё происходящее здесь утратит смысл. А тогда... в лучшем случае, всё начнётся заново.

Юрка машинально отдёрнул магнитный замок клапана; сфера только и ждала этого – тут же нырнула в карман и погасла.

- Вот это да... – только и могла сказать Иринка, хлопая ресницами.

- И куда теперь? – спросил Ярик.