Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

Новую Каледонию так и не успели обогнуть кругом, картографирование ее берегов тоже осталось незавершенным: поджимало время, пора было начинать очередное исследование полярных вод. 17 октября сопровождаемый штормами и проливными дождями «Резолюшн» появился у новозеландского побережья. Послание, адресованное Фюрно, исчезло, маори вели себя как-то странно, что-то рассказывали об убитых, но никто не понимал их намеков и не догадывался, что речь может идти об их товарищах с «Адвенчера». Предстояли дни тяжелого труда: корабль необходимо было проконопатить, доставить на борт тонны гравия для балласта, поставить штормовые паруса, приобрести и засолить рыбу. Новая попытка Джона Марра поселиться в Океании окончилась двенадцатью ударами плетьми.

Кук покинул пролив Королевы Шарлотты 10 ноября. Подгоняемый «неистовыми пятидесятыми» — бешеными западными ветрами тех широт, — он преодолел расстояние в пять тысяч морских миль до мыса Горн и снова предпринял попытку найти Terra australis в Южной Атлантике. Он открыл острова Южная Георгия и Южные Сандвичевы, но не континент. О существовании Антарктиды Кук уже догадывался: «… ибо я твердо убежден, что близ полюса есть земля, которая является источником большей части льдов, плавающих в этом обширном Южном океане». Однако эта земля находилась пока за гранью технических возможностей его века.

30 июля 1775 года, по прошествии трех лет и двух недель после того, как «Резолюции» покинул Англию, он бросил якорь в гавани Спитхеда. Четыре человека не пережили плавания, но никто не умер от цинги. Впервые в истории человечества был пересечен Южный полярный круг и пройдено расстояние, равное трем окружностям земного шара. Миф о Южной Земле был развеян.

Смерть у подножия Мауна-Лоа

Через два с половиной столетия после того, как терзаемый голодом и цингой Пигафетта в отчаянии предсказал, что никто и никогда больше не решится плыть в Южное море, Джеймс Кук записал: «Дважды посетив тропические моря Тихого океана, я не только уточнил некоторые прежние открытия, но сделал много новых, и мне кажется, в этой части теперь мало что можно сделать».

Два века минуло с того дня, как была сделана эта запись, и теперь мы знаем, что конца исследованиям, который предвещал Кук, просто не может быть. Своей гениальной рукой Кук нанес на карты основы нашего сегодняшнего представления о южной части Тихого океана, однако, как показали последующие исследовательские плавания, в Тихом океане оставалось еще очень много «белых пятен», а интерес к Океании ученых самых разных отраслей науки с тех пор скорее возрос, чем иссяк. Однако Кук догадывался о громадных задачах, стоящих перед его последователями, и рассматривал себя лишь как первопроходца, проникшего так далеко, насколько позволяли человеческие возможности. В оставшийся период жизни Куку было суждено открыть еще одну большую океанийскую островную группу — Гавайи.

По окончании второго тихоокеанского плавания Куку были оказаны все почести, какие только можно себе представить. Его принимал король, Королевское общество избрало своим членом, адмиралтейство повысило в чине до капитана первого ранга. И тем не менее результаты этого плавания вряд ли могли вызвать безграничный восторг у сильных мира сего. В научном отношении экспедиция, бесспорно, была триумфальной, но с точки зрения политических и экономических интересов она оказалась неудачной. Правда, отказываться от дальнейших плаваний никто не собирался. Новый мираж манил британцев в Тихий океан: Северо-Западный проход. Уже давно политические и промышленные круги Великобритании горели желанием претворить в жизнь мечту, возникшую еще во времена королевы Елизаветы, об экономящем время торговом пути вокруг Северной Америки в Восточную Азию. Подготовка к ее осуществлению началась сразу после возвращения Кука. Было решено, что Чарлз Кларк с двумя кораблями разведает, можно ли обогнуть Северную Америку со стороны Тихого океана, а Ричард Пикерсгилл, как и Кларк, служивший лейтенантом на «Резолюшн», попытает счастья со стороны Атлантики. Перед экспедицией, кроме того, стояла задача обследовать неизвестное тихоокеанское побережье Северной Америки. С тех пор как повстанцы во главе с Джорджем Вашингтоном начали борьбу за освобождение из чересчур тесных объятий английской родины, эта территория стала привлекать к себе внимание не одних только географов. Не найдутся ли там земли, которые смогут компенсировать потерю районов, охваченных восстанием? Не представится ли возможность высадить там войска для открытия второго фронта? И как обстоят там дела с торговлей пушниной?