Горизонты (ЛП)

— Так значит, ты считаешь, что мы позволим Горизонтам выстрелить? — произнесла я, поднимаясь, и впечатала в столешницу копыта. — Нет! Никогда! Я отказываюсь сдаваться! — Я отвела копыто, указывая себе под ноги, и пустыня сменилась битвой за Капеллу. — Я не собираюсь вот так вот от них отказываться, в то время как они сражаются за свои жизни!

Том закрыл глаза.

— Речь идёт не о них, или тебе. Речь идёт о вселенной. Эквус может… должен… внести свою лепту в великую песню. Ваши жизни временны. Вы отдадите их, чтобы сделать вселенную лучше.

— Прошу прощения, — прервала его Скотч Тейп, — но если это настолько важно, то почему вселенная нам ничем не помогает?

Том одарил её кривой улыбкой.

— А как ты считаешь, зачем я здесь?

П-21 некоторое время пристально смотрел на него.

— Ты ведь собираешься погибнуть, чтобы остановить Пожирателя, не так ли?

Том закрыл глаза и слегка кивнул.

— Это вполне вероятно. На самом деле, именно это, почти наверняка, и случится.

— Но… разве Пожиратель не обманул Голденблада, заставив тем самым использовать пустышек, чтобы привязать тебя к камню? — спросила я.

Том улыбнулся.

— Да. Это было весьма любезно с его стороны. Пожирателю нужна душа звезды, и этой душой буду я. Но я не ослаблял себя борьбой с собственной темницей, а терпеливо ждал. И когда мы встретимся, ему придётся столкнуться не с ослабевшей от изнеможения душой, которую можно поглотить, но с равной ему по силе звездой. И даже если это будет стоить мне собственного бытия, то это та цена, которую я обязан заплатить. — Его улыбка исчезла, а во взгляде появилась решимость. — Пожиратель — один из нас, тот, кто уже очень давно должен был вернуть свою сущность в великий круговорот. Моя смерть — незначительная, недостаточная компенсация за тот вред, что он наносит вам столь долго.

Все мы безмолвно уставились на него.

— А разве звёзды не должны жить… вечно? — неуверенно просила Скотч Тейп.

Закрыв глаза и сурово нахмурившись, он ответил:

— Нет ничего вечного. И ни что не должно существовать вечно. Наши жизни — арендованное время, и каждый их миг драгоценен. — Он открыл глаза, и его безмятежное лицо исказилось от гнева. — Пожиратель, из-за страха или высокомерия, обманывает это правило. Один из нас. Один из нас! Это недопустимо! — Сила с которой он это рявкнул заставила нас тревожно переглянуться. Том вновь закрыл глаза, но его улыбка больше не вернулась.

— А что… что если… что если Легат всё же прав? — спросила я шепотом, но реакции не последовало. — У него есть план… способ чтобы поймать тебя и скормить Пожирателю, используя для этого магические щиты. Что случится в этом случае?

Он не дал незамедлительного ответа. Я не знала, чем это было вызвано: его неуверенностью, или уверенностью и тем, что эта уверенность причиняла ему слишком сильную боль, чтобы ответить.

— Это не важно, — наконец-то произнёс он. — Вы должны помешать Когнитум, изменить траекторию входа в атмосферу, а затем всё же позволите Горизонтам выстрелить. Альтернативы этому… нет… — Он покачал головой.

— А что случится с нами? — спросила Рампейдж. — Мы просто… останемся жить на луне?

— Да, если вы этого захотите, однако, взрыва находящегося под нами Флюкса будет более чем достаточно, чтобы испарить твой талисман, — просветил её Том.

Рампейдж замерла, широко раскрыв глаза.

— Серьёзно? Это меня убьёт? Совершенно точно?

— Высвобожденные хаотические энергии разорвут некромантическое колдовство как тонкую бумагу, и души, заключенные внутри, будут освобождены, — ответил Том. Я была готова наброситься на него, до того как он продолжит, — однако, если вы останетесь, то через поколение-другое, поверхность станет вполне готова для повторного заселения. Другие расы должны будут предпринять свои собственные меры, чтобы пережить катастрофу. Вы сможете начать всё заново.

— Ага, звучит круто, — надавила я, — Но, что если Пожиратель поймает тебя в свою ловушку? — сглотнув, он вновь промолчал. Я посмотрела на своих друзей, затем снова на него. — Ну? — Он по-прежнему не отвечал. В отчаянии, я скрипнула зубами, а затем гаркнула:

— Отвечай!

Том не ответил, но внезапно мы очутились высоко в небесах среди облаков. Думаю, что далеко внизу под нами я могу разглядеть Понивиль. А затем в небесах над нами появился белый свет. Сверкающий болид осветил всё подобно новому солнцу, стремительно падая на Ядро по крутой траектории. Внезапно, от земли поднялась призрачная воронка, и падающий Том был перехвачен магическими полями, и от их трения друг о друга возникли огромные султаны бело-голубого огня, и, постепенно, Том стал замедляться. Как только он достиг основания воронки, возник второй столб сияющего света, окруживший огромный пылающий лунный камень и удерживающий его на месте. Поля пульсировали, пока внутри них вспыхивало и сияло синие пламя.