Горизонты нашей мечты

— Вот как? — удивился юноша. — А я так в ваших книжках совсем другое читал. Что до недавнего времени Защитники по большей части нанимались к графам, которые не упускали случая пустить кровь соседу. Налететь на приграничную деревеньку, увести скот, зарубить с десяток подвернувшихся крестьян, а то и вырезать зазевавшуюся заставу — обычное развлечение от безделья. Только лет тридцать назад тогдашний король сумел установить порядок. А потом началась гражданская война между Севером и Югом, и Защитники с увлечением истребляли друг друга, да так, что их почти что и не осталось. Если бы не внезапно открывшиеся десять лет назад порталы с демонами, и до конца бы самоуничтожились.

— Ты… ты все совсем не так говоришь! — зло и в то же время растерянно выкрикнула непримечательная девушка. — Защитники погибали в битвах с чудовищами…

— …в роли которых прекрасно выступали они сами, — усмехнулся юноша. — В книжках, которые есть в библиотеке Академии, но которые не входят в обязательную программу, есть много чего интересного. Знаете, девчата, как Защитники назывались еще полвека лет назад? Танцоры, если сокращенно. А если полностью, то Танцоры Смерти.

— Врешь ты все! — опять крикнула девушка.

— Бо?

— Он прав, Мира, — грустно ответила очкастая. — Я тоже читала. И многие боялись и ненавидели Танцоров. Тогда еще не создали общий орден Защитников, и Танцоры объединялись в небольшие закрытые кланы, подчинявшиеся лишь графам. Некоторые из кланов были настоящими бандами наемников, служившими лишь своему предводителю, они даже графов и бишопов Церкви не слушали. Только старый король превратил их в Защитников, взял под контроль, ввел кодекс…

— Но… но ведь сейчас все не так!

— Не так, — согласился юноша. — Но как? Что ты знаешь об окружающей жизни, хозяюшка? Что ты вообще видела за пределами Академии и ближайшего к ней района Цетрии?

— Я в Феерии всю жизнь жила, — буркнула Мира. — Много чего видела. И Темперу, и другие города.

— Из окна поезда? Верю. А как они живут? Чем дышат? Чего люди жаждут и чего боятся? Знаешь?

— Что ты ко мне привязался? — насупилась девушка. — Небось, не глупее тебя.

— Не в глупости дело, хозяюшка. — Юноша прошелся по залу и приблизился к дальней его стене, так что Фасар почти перестал его слышать. — В знании. Или незнании, что случается куда чаще. Помнишь, я как-то спросил тебя — чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься? И что ты ответила?

Девушка промолчала.

— Вот табличка, — Май бесцеремонно ткнул пальцем в мемориальный знак на стене. — Коннан Стремительный. Паладин церкви. Геройски погиб в тысяча двести пятьдесят седьмом году, защищая Мейсару от вторгшихся превосходящих сил графства Восхода. Очень красиво написано — отдал свою жизнь ради тех, кого любил и кого поклялся защищать. Автор таблички блистает слогом, я бы так не смог сочинить. А вот еще одна табличка… о, как замечательно. Прямо в тему пример. Карэха Тарасий, Защитница. Погибла в тысяча двести пятьдесят девятом году, защищая графство Восхода от пиратов, вторгшихся с юга, из Поравии. Тоже очень красиво написано про доблесть, героизм и самопожертвование. Интересно, не она ли прикончила героического Коннана?

— Слушай, Май, — сердито сказала фигуристая девушка, — ты чего добиваешься? Ну да, воевали графы друг с другом много столетий. Так заведено было в древности. У нас сейчас времена совсем другие. Защитники воюют только против чудовищ, и вообще мир стал гораздо просвещеннее и терпимее.

— Вот как? — Май неторопливо вернулся к девушкам. — Значит, просвещеннее? И ты пошла в Академию… зачем? А, Одора? Только чтобы получить образование, пробиться к графскому двору, удачно выскочить замуж, завести детей и провести остаток жизнь в свите?

— Нет, конечно, — обиженно ответила девушка. — Я что, совсем уж дура — сразу детей заводить? Сначала можно лет пять с чудищами повоевать, славы добиться, а потом уже и жениха подыскивать.

— Значит, слава? Мира, а ты? Зачем ты пошла в Академию? Только чтобы заработать дворянство?

— Я тебе уже говорила, — ответила невзрачная. — Я хочу защищать людей.

— Ну да, ну да… — покивал Май. — Одна, значит, хочет завоевать славу и удачно замуж выйти. Другая намерена стать настоящей Защитницей и собой заслонить Сайлават от чудовищ. А что вы скажете на это?

Внезапно он ухватил Миру и Одору за плечи и резко дернул так, что те оказались повернутыми друг к другу.