Горькая брусника (СИ)

   Бабулька пожала плечами.

   - Не припомню. А ты, Поля?

   Полина Андреевна покачала головой.

   - Давно это было. Разве все упомнишь.

   - Понимаю теперь, почему Феодора нелюдимая, - заявила я. - К ней, наверно, никто не обращается за помощью или лечением?

   Обе старушки смутились и отвели глаза.

   - Ходят люди к ней, чего же не ходить. Если помогает, - озадачила меня баба Зоя и потянулась за очередным пряником.

   А Полина Андреевна добавила:

   - Лекарка-то она неплохая, знающая.

   - Баба Зоя, а Феодора моложе вас?

   Несмотря на устрашающую внешность, походке и фигуре ведьмы оставалось только позавидовать.

   - Какой моложе! - возмутились бабульки хором.

   - Нам с Полей по семьдесят два, а Феодоре под девяносто, - добавила соседка.

   - Извините. У нее вид бабы яги без возраста - трудно угадать, сколько ей лет.

   - Это точно, а ведь в молодости она красавицей считалась, - сообщила Полина Андреевна и, добавив мне в чашку кипятка, протянула заварной чайничек. - Еще чашечку?

   Я обреченно кивнула. Напившись чаю, так что он плескался в горле, встала из-за стола.

   - Спасибо за чай и интересную беседу, пойду прогуляюсь к реке.

   Я переоделась в бриджи и рубашку. В два часа меня будет ждать Сергей у кромки леса. На этот раз я вышла из двора парадным входом и направилась к реке.

   На высоком берегу сидел Серега с неизменной бутылкой водки в руке, увидев меня, ухмыльнулся.

   - Куда сударыня изволит направить свои ходули? - спросил он и, не морщась, отхлебнул из чекушки.

   "Как молоко пьет. Вот она сила привычки", - я поглядела на его манипуляции с бутылкой.

   Он любовно вытер горлышко чекушки и сунул ее во внутренний карман ветровки.

   - Не жарко? - показала я на куртку.

   - Нормально. Куда все же идем?

   - В Чертово урочище. - Я показала направление, будем придерживаться реки.

   Вскоре мы углубились в лес, но его пересекали многочисленные тропки и все время приходилось сверяться с компасом, чтобы не заблудиться.

   - Зачем? - он посмотрел на меня внимательным взглядом совершенно трезвого человека и тут же дурашливо ухмыльнулся.

   - Что зачем? - усмехнулась я.

   - Зачем мы идем в урочище?

   - Двух девушек нашли в лесных ямах недалеко от реки в Чертовом урочище. Труп первой и второй утопленниц могли скинуть с берега в том же месте. Вот и проверим. Река делает изгиб, смотрела по карте, - пояснила я, заметив удивленный взгляд своего спутника. - Сбросим с берега в воду бревно, и посмотрим, где его прибьет к берегу?

   - Что это тебе даст? - удивился Серега.

   - Алену нашли выше по течению. Ее никак не могли сбросить в воду на пляже. Никто, будучи мертвым, не плавает против течения. Я это поняла, когда на карте случайно увидела название места, где ее нашли. Следователь сказал: "Алену прибило к берегу в Кривом логу". Я случайно запомнила. А после рассматривала карту местности и сообразила: если ее ударили на пляже, там обнаружили ее кровь. Как она попала в Кривой лог? Сестру явно перенесли с пляжа. Куда и зачем?

   - Убийца мог ударить ее по голове, перенести в машину и сбросить в реку выше по течению, - предположил мужчина.

   - Как я поняла, он нападал на девушек в разных местах, но все трупы связаны с Чертовым урочищем, будто это место что-то для него значит.

   - Ты сама хочешь найти убийцу сестры?

   - Хочу, если получится. - Я подошла ближе к нему и с удивлением уловила исходящий от Сереги дорогой мужской парфюм.

   "Пьет он его что ли?"

   - Не лучше ли доверить поиски убийцы ментам, - задал он резонный вопрос.

   - Они и за три года не поймали маньяка. Где гарантия, что поймают теперь? - возмутилась я.

   - Сдается мне, что расследуя убийство сестры, ты выставляешь себя приманкой. Да ты просто чокнутая! Человек, убивший четырех девушек, тебя прихлопнет, как надоедливую муху. - Серега с жалостью в глазах окинул меня с ног до головы.

   - Ну, во-первых, я не кричу на каждом углу, что я сестра Алены.

   - И не надо. Тебя вызывали на опознание. Кто-то мог заметить твою персону возле опорного пункта полиции, ты поселилась у бабки, где до этого жили трое из убитых девушек. Только одно это привлечет к тебе внимание.

   - Что? Что ты сказал? - Я открыла рот и долго не могла справиться с удивлением. - Ты откуда об этом знаешь?

   - Уши имеются. Может, некоторые уже ставки делают. Какого числа тебя грохнет маньяк?

   - Погоди, - я остановилась. - Все знают, что погибшие девушки жили на квартире у Полины Андреевны?

   - Ну да. Хотя у нее, кроме этих троих, еще куча народу проживала, но их никто не трогал. Я решил, что ты специально сняла у нее комнату, так сказать, вызвала огонь на себя, - усмехнулся Серега. - Я каждый отпуск провожу в Вереево и в курсе всех местных новостей.

   От его сообщения у меня голова пошла кругом. Ничего себе совпадение!

   - Я не специально поселилась у бабы Поли. Мне девушка в гостинице дала ее адрес.

   Сергей поднял парочку блестящих темно-коричневых желудей и принялся ими жонглировать.

   - Далеко еще до урочища? - поинтересовался он, добавляя к двум желудям еще один.

   - Нет. От пляжа всего километра два, мы прошли приблизительно полтора. Скоро должна появиться балка-низина в лесу. Я что смогла, разглядела на карте в кабинете участкового.