Горькая брусника

– Нет. Но она предупредила: бог не дал нам детей, значит так надо. Она не хотела совершать обряд, уговаривала смириться. Феодора считала, что души, призванные не в свой срок, заберут другие души: наши или мужей. Мы еле её уговорили. Я была согласна прожить всего год, лишь бы увидеть своего малыша. Судьба распорядилась по-своему, забрала у детей отцов, – печально повествовала Полина Андреевна.

– Да ладно, Поля, не велика потеря, – ехидно заявила соседка. – Твой мужик никчемушный был.

– Да. Он немного ленился, не мог семью обеспечить, но зато не пил, как твой, – ответила обиженная хозяйка.

– Мой хоть и пил, но зарабатывал, а твой лодырь, всё работу менял. И тут ему тяжело, и там его не понимают, – парировала баба Зоя.

Я поморщилась, от старушек сильно пахло вином.

– Зато руки не распускал, как твой. Пожизненно битая ходила. Тьфу! Мужичок с ноготок, а прыгал, будто петух голландский. – Лицо Полины Андреевны пошло пятнами, голос молодо зазвенел.

«Надеюсь, бабки не подерутся», – подумала я, вставая со стула.

– Может и прыгал, – стукнула по столу кулаком баба Зоя. – Но он мужик был, а твой неспособный ни на что. Евнух!

«Так, пора сматывать удочки. Про интимную жизнь старушек слушать удовольствие малоприятное». Я громко, перекрывая шум, сказала:

– Спасибо за вечер. Иду спать.

Они не обратили на меня никакого внимания, продолжая, осыпать друг друга оскорблениями. А ведь приличные были старушки, пока не выпили. Что-то не то с самоубийством Светланы. Не может это быть совпадением. Она якобы покончила с собой. А что если и, правда, она первая жертва маньяка? Ведь и посмертную записку, как выяснилось на экспертизе, Света не писала. Кто же тогда её написал? А что если кто-то просто мстит девушкам. За что? За неудавшуюся жизнь? Тогда это может быть сын бабы Зои, или Олег, или Леший, или вообще незнакомый мужчина, о котором я просто не знаю. Скромный, спокойный Николай не похож на убийцу. Совсем не похож. Кандидатуру Ангела на роль маньяка я даже не рассматривала. Сердце уверяло – это не он. Я хотела ему верить. Между прочим, на базе есть ещё один человек, – напомнила я себе, – любитель подглядывать. Уж ему-то, есть за что ненавидеть женщин. И на базу он ездит давно. С Громовым тоже не всё понятно, – размышляла я. – он тесно общался с одной из жертв. И выглядит угрюмым бирюком. Кто же, ты чудовище? А может, это Леший мстит за неудавшуюся судьбу брата? Совмещает полезное с приятным. И за Николая расплачивается, и девушек к своему покровителю сатане отправляет. Чем так знаменательно пятнадцатое июля для маньяка, что значит для него это число? Я чувствовала: разгадка рядом. Но усталость взяла своё, и я решила поразмыслить утром, на свежую голову.

Во дворе стихли крики. Я выглянула в окно кухни. Старушки сидели на скамейке, обнявшись и горько плакали.

«Хорошо, что не подрались», – обрадовалась я и отправилась в душ. После душа вернулась в свою комнату. На подоконнике стояла запотевшая бутылка минеральной воды. Вот за это спасибо, баба Поля. Не очень люблю «Ессентуки», но хозяйка всегда покупает только эту воду, и я приучилась её пить. Последний раз в магазине по заказу Полины Андреевны я приобрела пять бутылок ей и себе три штуки. Еле дотащила, чуть руки не оторвала. Я налила полный стакан и с удовольствием выпила.

***

Проснулась я с головной болью, тело почему-то болело. Кровать казалась неудобной и жесткой. Птицы оглушительно орали за окном. Появилось ощущение, что руки онемели, и я их совсем не чувствую. Глаза разлепить удалось с большим трудом. Над головой шевелилась листва.

«Ничего не понимаю, какая листва в комнате? – мозг отказывался воспринимать очевидное. – Я где угодно сейчас, но только не в доме бабы Поли», – осознала я наконец. Удалось пошевелить пальцами рук. Да они связаны! Приподняла гудящую голову. Лежу на траве в лесу.

– Голова болит? Сейчас дам тебе таблетку, – послышался чей-то голос.

В поле зрения появился сын бабы Зои.

«Надо же быть такой тупой. Вот кто у нас маньяк. А ведь почти догадалась», – разозлилась я на себя.

Николай понял по моим глазам, о чем я думаю. В недоброй улыбке обнажились ровные белые зубы, но она всё равно походила на оскал зверя.

– Правильно поняла. А я тебя предупреждал. – Он протянул таблетку и бутылку воды. – Ах, да, ты же беспомощна, как ребенок, – Он приподнял меня и прислонил спиной к дереву.

Я сжала зубы крепче. От него пахло ландышами. Вот кто бывал в моей комнате.

– Не трусь, это всего лишь «миг» и голова не болит, – произнес он голосом из рекламы.

Я решилась: если буду плохо соображать, вряд ли смогу что-то придумать для своего спасения.

– Давай.

Николай положил таблетку мне в рот и дал запить водой. Часть воды пролилась и вымочила тонкую трикотажную футболку на груди. Мужчина задумчиво уставился на меня.

– Руки развяжи, з-затекли совсем, – запинаясь, попросила я.