Горькая брусника

Ветерок обдувал лицо. Мне немного стало лучше. В кустах боярышника тоненько свистнула жёлтая птичка. На вершине дуба закаркали вороны. Лес наполнился звуками. Я осознала, что из-за стресса до этого не слышала ничего, и только сейчас звуки вернулись снова. Принюхалась… и поняла: запахи тоже вернулись.

Я опустила голову, маечку «украшали» пятна от крови, зелени травы и грязи. Да, видок у меня не очень. Короткие трикотажные шорты выглядели не лучше. Илья молча показал большой палец.

– Не заморачивайся, рассказывай.

Иннокентий, слушая о моих приключениях в лесу, шумно вздыхал, чувствуя себя виноватым, и решил хоть немного оправдаться:

– Но у меня все-таки сработала интуиция, я предложил Илье разбудить бабу Полю и осмотреть твою комнату. В постели тебя не оказалось, трава возле дома стоптана, словно кто-то регулярно лазал через окно. Полина Андреевна заявила, что ты могла уйти на базу «Серая сова». Кажется, старушка считает тебя аморальной девушкой, – съехидничал Кеша. – Участковый поехал на базу, проверить, вдруг ты находишься там. Мы с Ильей, на всякий случай, отправились в лес к «Чертову урочищу». Дело в том, что там уже целую неделю, дежурят оперативники. Решили мало ли… ребята могли упустить маньяка.

– Значит, Николай обвел оперов вокруг пальца и вернулся в Вереево. – Я вздрогнула, вспоминая его спокойное лицо и жуткие пустые глаза.

Иннокентий смутился:

– Получается так. Судя по тому, куда ты ведешь нас, на этот раз он и место убийства поменял. Отсюда ведь до урочища далековато.

Илья всё время поторапливал меня.

– Нужно спешить, вдруг ты плохо их связала, и они смогут освободиться.

– Никогда, – уверенно заявила я, шаркая ботинками толстяка.

Славин покосился на меня.

– Настя, поверь, мы знаем, на что способен человек в критической ситуации.

Я нахмурилась, вспоминая Николая.

– Знаю.

Илья хлопнул Иннокентия по плечу.

– Она-таки сделала тебя, коллега. Говоришь, Николай убивал девушек, пытаясь вернуть душу возлюбленной.

– Сначала следил за девушками. По-моему, он особо не выбирал жертву, утаскивал в лес ту, что в нужный ему момент проживала в доме Полины Андреевны, – размышляла я.

– Что от тебя хотел толстяк? – Илья на ходу пытался заглянуть мне в глаза. Не заметил толстой сухой ветки, зацепился за неё ногой и неловко упал. Послышался звук рвущейся материи. Перегудов чертыхнулся. Поднялся на ноги. Мы увидели, что брюки на колене у него разодраны.

– Вот свинство. – Он отряхнул ладони. – Так что хотел от тебя толстяк?

Скрывать смысла не было, всё равно узнают, а вот изобразить недоумение я постаралась.

– Представляешь, он не верил, что моя сестра умерла!

Иннокентий издал странный хрюкающий звук.

– Говоришь, не верил, а почему?

Я испугалась, неужели он догадывается о чем-то:

– Откуда мне знать. – Я прихлопнула комара на предплечье.

Илья снял рубашку и протянул мне. Я с благодарностью взяла её. Тонкая рубашка с коротким рукавом скрыла фривольную ночную одежду и словно защитила меня, сделав уверенней. Послышался треск мотоцикла. Мы дружно оглянулись, но ничего не увидели. Минут через пять показался Матвей на «Ямахе». Он ухитрялся ехать, лавируя между деревьев.

– Ага, узнал, что ты пропала. Значит, наши уже побывали на базе.

Я промолчала, досадуя: опять предстану перед его глазами чучелом. Но тут же оборвала свою мысль. Чуть не погибла, а переживаю за всякую ерунду. Матвей догнал нас, остановил мотоцикл, прислонил его к дереву.

– Жива. Слава богу! Я тебя сам убью, опять в лес одна отправилась. – Он схватил меня за плечи и притянул к себе. – Как узнал, что тебя ищут, чуть с ума не сошел.

– А почему ты поехал этим путем? – глядя на Матвея с подозрением, спросил Иннокентий.

– По наитию, – не отпуская меня, ответил Ангел. – Да успокойтесь вы, – Матвей посмотрел на моих спутников и пояснил: – С дороги случайно заприметил широкую полосу примятой травы. А далее двинулся по вашим следам. Посмотрите, как вы двигались. Только городские ходят по лесу, как стадо кабанов.

Перегудов со Славиным обернулись. Действительно, мы протоптали дорожку, но Ангел перегибает палку, называя нас стадом, дорожка еле видна.

Я сдавленно пискнула:

– Отпусти, раздавишь.

– Матвей, извини, но мы спешим. Настя двух мужиков в лесу связала, один из них Вереевский маньяк, – сообщил Илья.

– Я же просил… – начал Ангел, выпуская меня из объятий.

– На этот раз я не виновата. Николай опоил меня снотворным и увез в лес.

– Потом поговорите, – прервал Илья мои объяснения. – Вдруг они освободятся от веревок.

Матвей быстро оглядел меня, увидел повязку на руке, нахмурился.

– Я с вами.

Мне пришлось повторить свой рассказ. Когда я подошла к эпизоду со скальпелем, Ангел был уже бледный, как стена.

– Задушу своими руками, – процедил он сквозь зубы.

Иннокентий сердито прервал Матвея.

– Сядешь в тюрьму, и некому будет её защищать. Она же со своим любопытством обязательно куда-нибудь снова влезет.

Я вела мужчин по оставленным меткам в лесу. Выбираясь на дорогу наугад, я ломала ветки.

– Насть, ты водишь нас зигзагами, – сообщил Матвей.

– А по-другому я не найду место, где оставила маньяков.