Горькая любовь князя Серебряного

— И какой стыд, когда чистая правда, боярыня! — продолжала свое Паша, одновременно одевая Елену. — Вот уж повезло нашему боярину на старости лет!.. Только ты не думай, боярыня, что он и впрямь такой старый. Он еще и другого молодого за пояс заткнет! Ты бы его в бане поглядела — богатырь, право слово, богатырь! А уж как ловок на нашу сестру! Пока мы его парим да ополаскиваем, он, почитай, нас всех перещупает! — она быстро захлопнула ладонью рот, но глаза ее озорно смеялись.

— Паша! — нахмурилась Елена.

— Ну, что плетет?… Что плетет! — всплеснула руками Дуняша. — Не верь ей, боярыня!

— Прости, боярыня! Пошутила я, — поклонилась Елене Паша и, повернувшись к кровати, сказала:- А уж какое чудо — постель! Век бы с такой постели не слезала!

Оглядела постель и Дуняша.

— Я, чай, боязно на такую постель и всходить, — сказала она.

— А на овин тебе не боязно с нашим ключником! — засмеялась Паша.

— И что плетет!.. Что плетет! — снова всплеснула руками Дуняша.

Дверь открылась, и в светлицу ступил Морозов. Он чуть повел глазами, и обе девки, кланяясь ему на ходу, быстро убежали.

Дружина Андреевич подошел к Елене, взял ее за обе руки, приблизил к себе.

— Здравствуй, моя жена перед людьми и Богом! — торжественно выговорил он. — Пусть теперь попробует кто-нибудь обидеть тебя!

— Спасибо, Дружина Андреич, — вздохнув, сказали Елена.

— Но и ты поклянись тоже. Клянись, что не обесчестишь ты седой головы моей!

— Клянусь, — прошептала Елена.

Морозов рывком обнял ее, жадно и страстно приник к ее губам. Елена, простонав, с трудом освободила губы. Задыхаясь, жалобно попросила:

— Дружина Андреич, молю тебя, повремени немного… Дай мне привыкнуть.

Морозов нахмурился, но быстро превозмог себя, улыбнулся.

— Так и быть, немного повременю, — ласково провел рукой по ее голове. — Я понимаю тебя.

Четверо всадников ехали лесом. Серебряный и Михеич впереди, а их новые товарищи чуть поотстав от них. Один из спутников затянул песню, другой стал подтягивать.

Михеич подъехал к князю.

— Боярин, — сказал он. — Я слышал, как эти двое промеж себя поговаривали… черт знает, — все, кажись, по-русски, а ничего понять нельзя. Опасаюсь, уж не лихие ли люди?

— Да, я, чай, уже недалеко до Москвы! — отвечал князь.

— Эх, батюшка, я понимаю — одно у тебя на уме. Оно, конечно, Елена Дмитриевна славная девица, а и шею-то торопиться в хомут совать в твои годы…

Пронзительный свист прервал Михеича.

— Берегись, боярин! — закричал он.

Сильный удар обрушился на князя, свалил его с седла.

Из-за кривого дуба выпрыгнули несколько человек. Двое схватили Серебряного, двое других навалились на Михеича.

— Вот мошенники! Ведь подвели же, окаянные! — завопил Михеич.

— Кто такие? — спросил грубый голос

— Бабушкино веретено в дедушкином лапте, — ответил старший из спутников князя.

— Не тряси яблони! — сказал черноглазый и выехал вперед.

Руки нападавших тотчас отпустили схваченых, и неизвестные люди исчезли за кривым дубом.

— Что ж, боярин, — сказал молодой, помогая князю подняться. — Говорил я тебе, что вчетвером веселее!

— Уж такое веселье, тетка твоя подкурятина! — в сердцах заметил Михеич.

— Теперь только до мельницы добраться — там и ночлег, и корм лошадям найдешь, — продолжал, подсаживая князя в седло, молодой. — Дотудова дай тебя проводить, а там и простимся.

Четверо всадников тронулись дальше. Михеич снова склонился к Серебряному.

— И угораздило же их, окаянных, тащить нас на мельницу.

— Да что тебе там, худо что ли?

— Худо, что там мельник.

— Что ж с того, что он мельник?

— Как что?… Разве ты не знаешь, князь, что нет мельника, которому бы нечистый не приходился сродни? Али ты думаешь, он сумеет без нечистого плотину насыпать? Да черта с два!

— Слыхал я про это, — ответил князь, — Да только теперь не время разбирать, бери, что Бог послал.

Вскоре они добрались до места. Месяц взошел на небо. Развалившаяся мельница и шумящее колесо были озарены его блеском.

Молодой строго наказывал старику-мельнику:

— Чтоб боярин всем был доволен! Понял? И не морочь. Мы ведь друг друга знаем.

Мельник, что-то ворча, повел приезжих в комору, стоявшую недалеко от мельницы.

Серебряному помогли прилечь на мешки с мукой.

Пока мельник разжигал лучину, спутники князя прощались с ним.

Молодой поклонился Серебряному.

— Не поминай лихом, боярин!.. И еще прими мой совет: никому на Москве не хвались, что отодрал, как Сидорову козу, слугу Малюты Скуратова.

— Спасибо за услугу! А если когда встретимся, не забуду я, что долг платежом красен, — сказал Серебряный.

— Не тебе, а нам помнить услугу, князь. С того света вытащил, — поклонился Серебряному старший.

— Прощайте, молодцы! Может, имя свое скажете?

— У нас имя не одно, — отвечал молодой. — Вот я покамест, Ванюха Перстень, а там, может, и другой прозвание найдется.

— А где ж отыскать вас, не ровен час? — спросил Михеич.

— Спроси у ветра, — усмехнулся Перстень.

— Тьфу, тетка твоя подкурятина! Что за народа! Словно вьюны какие.

— Ладно, старичина, — отвечал Перстень, удаляясь. — Если за чем понадобимся, приходи к тому кривому дубу!.. А не найдешь меня там — спроси у мельника. Он скажет, как отыскать Ванюху Перстня!