Горькая трава полынь. Книга вторая

    Сумки Ами и Эстэ давно были укомплектованы и заброшены на спину Тумана, а вещи Нарварга фэа-тори торжественно вручила Хвостику со строгим наказом беречь как зеницу ока. Сам Нарварг собрал в зале совета дроу всех верных ему ир-торнов, назначенных военачальниками эльфов, гномов и людей, обсуждая с ними план предстоящих боевых действий.

    Эстэ туда не позвали, да она и сама не решилась бы оставить Амирэль одну после того, что с ней произошло. Хотя одной она не осталась бы в любом случае. Во-первых, вокруг неё, словно верный пёс, скакал Зак, регулярно спрашивая, не надобно ли ей чего; во-вторых, без конца приходили то орки,то дроу с какой-нибудь болячкой, а под конец притащили ещё и паука с перебитой лапой. Ами хоть и боялась его до жути, но исправно лечила,и Эстэ от смеха чуть живот не надорвала, когда это волосатое чудище, пытаясь отблагодарить целительницу, полезло к ней обниматься, напугав чуть ли не до заикания.

    Сборы удалось закончить за час, спустя который по мрачным каменным коридорам потянулись вереницы пауков с поклажей и детьми на спинах, марширующими рядом дроу и разномастными жителями серединных земель.

    Варг вместе с Боргниром, Ортом и Налиной ехали на норвилах впереди колонны, и буравящая взглядом затылок жрицы Эстэль невпопад отвечала на вопросы сестры, наблюдая за тем, как наглая дроу, то и дело сокращая расстояние, невзначай касалась ногой ноги Варга.

    - Повыдёргиваю! – мстительно прищурилась Эстэль.

    - Что? - не поняла обнимавшая её за талию Ами.

    - Ноги, - заявила Эстэ. - От самых ушей и повыдёргиваю!

    - Кому? – выглядывая из-за спины сестры и вытягивая, как гусак, шею, стала оглядываться по сторонам Ами.

    - Заразе этой длинноногой!

    Проследив за взглядом сестры, Ами наконец поняла, о ком идёт речь и, уложив подбородок Эстэ на плечо, улыбнулась:

    - Да он даже не смотрит на неё!

    - А все равно, нечего о чужих мужей отираться! – вспыхнула Эстэль.

    Ехавший рядом Олог негромко хмыкнул и вдруг, наклонившись к Эстэ, заговорщически шепнул:

    - Так вы бы это, фэа-тори, тоже юбку бы с разрезами сбоку надели и сверху что-нибудь понеприличнее.

    - Чего? – изумлённо вскинула брови девушка.

    Орк сморщил свою морду и совсем смущённо пробурчал:

    - Вот на вас брюки и котта надеты – очень даже приличные, а было бы что-то неприличное,так фэа-торн не то что меня, даже Тумана к вам не подпустил бы!

    - Думаешь? - заинтересованно посмотрела на Олога девушка. – Ну-ка, раздобудь мне к вечеру что-нибудь эдакое!

    - Слушаюсь, фэа-тори, - расплылся в счастливом оскале Олог, а наблюдавший за происходящим Тург лишь скептично покачал головой.

    - Ох, смотри, как бы хуже не вышло, – шепнула Ами на ушко воодушевлённой Эстэль. – Гляди, отлупит тебя твой орк.

    - Это еще за что?

    - Вот когда отлупит,тогда и узнаешь, - рассмеялась Амирэль.

    Коридор внезапно окрасился красным светом и стал отчётливо слышен какой-то непонятный шум, а когда Туман следом за Нарваргом вошёл в огромную пещеру, сидящие на норвиле девушки одновременно выдохнули:

    - Боги, что это такое?

    Из тёмной глубины, сияя провалами красных глазниц, на них смотрели каменные колоссы-змеи. Раскрытые рты гигантов густыми тяжёлыми потоками изрыгали в бездну расплавленную лаву, а из-за раздутых капюшонов на их спинах создавалось впечатление, что еще мгновение - и змеи ринутся в атаку, заглатывая потревоживших их покой чужаков, словно жалких насекомых.

    Дроу с тожественным молчанием пали ниц, не смея поднять даже головы,и растерянно озирающиеся по сторонам девушки не могли прийти в себя то ли от красоты, то ли от нереальности увиденного.

    В противовес красным, словно кровь, рекам огненной лавы, с другой стороны пещеры струились пронзительно-синие водопады. Ρядом из булькающих в тёмных углублениях луж вверх взлетали шипящие горячие фонтаны воды,и воздух был влажным и горячим, отчего одежда мгновенно неприятно прилипла к телу.

    - И смешается кровь земли - Yаr-hаr'drо - с живой водой - El'lаr-nеn! Раскрошатся камни, расцветут на них розы, и преданный всеми, обречённый на муки народ звёзд получит свободу... - монотонно повторяли со всех сторон дроу, и слова их, сливаясь в вибрирующее гудение,тонули в кровавом полумраке пещеры.

    Нарварг с лёгкой улыбкой,играющей на губах, склонил голову, приветствуя каменных змей как старых знакомых, а потом повернулся в сторону шумящих водопадов,и вода расступилась перед ним в стороны, меняя русло и показывая спрятанный за кажущейся непроницаемой стеной путь наверх.

    - Идите за мной! – обронил фэа-торн, направляя своего норвила в сторону открывшегося прохода, и пока Налина вместе с остальными дроу отрешённо смотрела на каменную лестницу, Эстэ, не теряя времени, оттеснила её в сторону и пристроила Тумана рядом со зверем мужа.

    - Что это за место? - спросила у Варга она.

    - Страшно? – загадочно посмотрев на сестёр, усмехнулся орк.

    - Вот ещё! – фыркнула Эстэ. - Это я, по-твоему, каменных змеюк испугаться должна была, что ли? Я и живых-то не боюсь, а каменных - тем более.