Горхон

— Зря вы так. Я могу понять, что с возрастом люди становятся более безразличными, но ведь…

— Безразличие — всего лишь следствие хладнокровия. Необходимого качества для таких как мы.

Малой чуть склонил голову набок, явно не понимая, что я имел в виду.

— Ты ведь у нас новичок, да? Аспирант, выдернутый из какого-то НИИ в виду чрезвычайного положения?

— Ну да. Обычно я занимался исследованиями, но здесь мои знания сейчас нужнее.

Я ухмыльнулся, подумав о том, что его знания в сущности бесполезны. Как внутри его лаборатории, так и за её пределами.

— Слышал, вы там что-то странное разрабатывали. Нечто вроде таблетки бессмертия.

— Разрабатывали. И разрабатываем. И рано или поздно разработаем. Бессмертие — это лишь вопрос времени.

— И зачем?

— Что зачем?

— Зачем тебе бессмертие? Хочешь вечно лицезреть всё вот это?

Я провёл рукой полукруг в воздухе, указывая на догорающие развалины города вокруг нас.

«Удручающее зрелище. Кому захочется вечно видеть подобное?»

Малой долго ничего не говорил. Но в конце концов сжал кулаки и ответил:

— Я хочу иметь выбор. И дать этот выбор всем остальным.

— Хех…

Я не мог не усмехнуться.

— Ты идеалист. У нас таких не любят. Не потому что идеализм — это плохо. Просто на таких как ты нельзя положиться, когда приходят трудные времена. И приходится принимать трудные решения.

Дым от горящего здания стал чернее. Похоже, пламя добралось до подвала, в котором лежали те, кто раньше там жил.

— Как видишь, эти времена пришли. Так что не стоит строить иллюзий по поводу ценности своей жизни. Или жизни как таковой.

— Да как вы можете так говорить! Вы ведь…

Он продолжал бубнить, а я просто пропускал это мимо ушей. Вместо его слов, моё внимание сосредоточилось на реке. Это была небольшая речка которая текла из центра города к окраине, где вскоре превращалась в болото, наполненное камышом.

«Наверное, обычно тут плавают утки и лягушки. Но сегодня их нет».

— …поэтому нельзя так безответственно относиться к человеческой жизни! Вы ведь понимаете?

— Ага. — Он продолжал бубнить, но я решил, что нет смысла спорить с юнцом-идеалистом.

— Знаешь, я правда тебя понимаю. В твоём возрасте жизнь напоминала мне реку. Иногда она текла спокойно и планомерно. Иногда она несла меня вперед, а я барахтался пытаясь поймать течение. Но эта река всегда продолжала течь и это казалось мне естественным, только вот…

Я обратил внимание на то что он действительно слушает собеседника, в отличие от меня.

— Жизнь — это река, только пока ты молод. Потом она превращается в болото.

Я докурил сигарету и выкинул фильтр в заросли камыша. Туда где река превращалась в болото. Я сделал это чтобы Малой точно понял суть моей метафоры.

— Ты тоже рано или поздно увязнешь. И то что сейчас кажется тебе прекрасным и вечным станет блеклым и незначительным. Но в этом есть свои плюсы. Избавившись от идеалов ты станешь более свободным. Потому что эти идеалы не смогут превратиться в иллюзии.

«Например, иллюзию того что избавление от смерти решит хотя бы десятую часть проблем человечества. И при этом не создаст новых».

Я заметил, что по реке плывёт плюшевый медвежонок. Вероятно, он попал туда случайно из-за обрушения какого-то из догорающих домов.

Мы с Малым молча наблюдали за тем как игрушка замедляет движение и застревает в зарослях камыша.

— Мишка! Погоди!

Девочка лет 8–9 бежала по противоположному берегу преследуя уплывающую игрушку. Как только медведь застрял в камышах она остановилась и полезла за ним в воду.

— Эй! Ты чего тут делаешь?! Стой на месте, не приближайся к воде!

Малой сразу начал наводить суету даже не оценив ситуацию. Девочка явно была из местных, на ней был гражданский костюм химзащиты и респиратор, так что я не сильно переживал за неё.

— Я должна спасти Мишку!

Раздвигая камыши, она уверенно шагнула в болото которое скоро стало ей по пояс.

— Ага. Ещё один идеалист пожаловал.

— Не смешно! Она же утонет!

Малой начал спускаться к болоту, на ходу уговаривая девочку остановиться и вернуться на берег.

— Там камни. Всё хорошо. Главное, чтобы мишка не промок.

— Я понял. Мишка не промокнет, я его вытащу, только вернись пожалуйста на берег.

Малой отошёл уже далеко от берега, продолжая успокаивать девочку. Но уже через секунду ему самому понадобилась помощь.

Похоже, он наступил в яму, из-за чего провалился под воду и упал на дно. Маска-респиратор скрылась под водой под испуганный взвизг маленькой девочки.

«И почему молодежь с каждый годом всё тупее и тупее?»

Тяжело вздохнув и смирившись с необходимостью, я сделал шаг в болото. Как только я дошёл до середины, то почувствовал, что ноги по щиколотку завязли в трясине. Малой к тому времени уже почти выбрался самостоятельно. Он сумел вытянуть голову так чтобы дышать, но провалившаяся нога была опутана водорослями и трясиной.

— Блин, простите…

— Больно много толку от твоих извинений.

— Я помогу!

— Стой на месте! — Девочка уже забыла о своём медведе и смотрела на нас с беспокойством. Пришлось повысить голос чтобы заставить её слушаться.

С помощью ножа я смог перерезать водоросли и освободить ногу Малого.

— Спасибо.

— Ага.