Горький Бирс

Но сам Бирс считал, что возможность писать - это всего лишь средство самовыражения, поэтому он пробовал себя в разных областях (его первая попытка стихотворного сочинительства была напечатана в газете "Калифорниан" (Californian). По-прежнему неудовлетворенный собой он было решил писать прозу, юмористические, сатирические статьи и эссе, которые появляются во влиятельных газетах "Калифорниан" (Californian), "Атла Калифорния" (The Atla California), "Голден Эра" (The Golden Era), в еженедельнике "Ньюс-Леттер" (News-Letter) и в "Калифорния Адвертайзер" "California Advertiser". Хотя его "учителями" в литературе были его современники Бред Гарт и Марк Твен, но именно под влиянием Джеймса Уоткинса, редактора "Ньюс-Леттер" он открывает для себя сатиру Свифта, Вольтера, Попа, и Ювенала. Стиль Бирса совершенствуется и оттачивается, и Уоткинс решает отпустить его в самостоятельное плаванье. 5 декабря 1868 года Амброз Бирс становится колумнистом 1 , став редактором раздела "Городской ворчун" (Town Crier), которая в скором времени оказывается целиком занята заметками Бирса и его критикой. В 1871 году в журнале "Оверленд Мансли" (Overland Monthly) появился первый рассказ Амброза Бирса "Долина призраков". Этот журнал примечателен тем, что на его страницах незадолго до этого прославился Брет Гарт, а двадцать лет спустя там же были опубликованы и первые рассказы Джека Лондона, и, вот удивительное совпадение, там же началась его мировая известность. Но в отличие от них и от других, более удачливых литературных собратьев, дебют Бирса, не был замечен ни критикой, ни широкой публикой. Однако Амброз Бирс не унывал и продолжил активно писать в "Ньюс-Леттер". Неожиданно для всех главред газеты Уоткинс уехал в Нью-Йорк, оставив Бирса редактором газеты в неполные двадцать шесть лет. Амброз Бирс весьма успешно занимал этот пост до 9 марта 1872 года, написав в общей сложности 167 ежедневных колонок. От его пера многое зависит: созданные или поверженные репутации, богатство одних или разорение и позор других, слава и безвестность...

25 декабря 1871 Бирс женился на Мэри Эллен Дей, и в 1872 молодожены отправились в Лондон в свадебное путешествие. Оказавшись в Англии, Бирс вступил в так называемую "Банду с Флит Стрит" (Fleet Street Gang), в которую входили известные британские авторы, критики, издатели. Амброз Бирс писал и публиковал свои эссе для своего друга Джеймса Мортимера, редактора "Фигаро" (Figaro), в колонке "Проходящий мимо снежный человек" (The Passing Snowman), а также для газеты "Фан" (Fun) издаваемой его близким другом-юмористом Томом Худом. В приблизительно это же время Дж. Хоттен опубликовал первую книгу А.Бирса "Бесовские восторги" (The Fiends Delight, 1872), в которую вошел материал из его калифорнийских колонок. И хотя книга появилась под псевдонимом Дод Гриль (Dod Grile), который Бирс использовал для некоторых своих публикаций. Именно в это время Амброз Бирс за свою едкую сатиру получил прозвище "Горький Бирс" (Bitter Bierce).

Второе издание его калифорнийских колонок вышло в издательстве "Шато и Виндус" (ChattoWindus) в 1873 году под заголовком "Самородки с песком, намытые в Калифорнии" (Nuggets and Dust Panned out in California) и Бирс стал настолько популярен, что в честь него устраивались банкеты, где его превозносили наряду с писателем Марком Твеном и поэтом Генри Миллером.

Жена свергнутого французского императора Наполеона III, императрица Евгения, нашедшая убежище в Англии, решила финансировать издание газеты "Лантерн" (Lantern), которая призвана была "защищать" интересы Пруссии, в пику злейшему врагу императрицы Рошфору, который издавал во Франции аналогичную газету "Ла Лантерн" (La Lanterne). Мортимер выступил в роли ее агента и выбрал Бирса для осуществления этого проекта. Бирс был назначен главным редактором газеты, и, фактически, все два вышедших номера газеты были целиком написаны им.

Именно в "Лантерне" появилась ставшая потом знаменитой колонка "Праттл" (с анг. Prattle - треп). Позднее А.Бирс собрал написанное им для газет "Фан" и "Фигаро" в свою третью книгу - "Паутина из пустого черепа" (Cobwebs From an Empty Skull), которая появилась в 1874 году.