Горький Бирс

В 1892 году, А.Данзигер, В.Морроу, И.Миллер и А.Бирс создали издательство "Вестерн Оферз Паблишинг Ко" (Western Authors Pablishing Co), которое как предполагалось, должно было издавать самые различные произведения, но фактически успело выпустить только одно - "Черные жуки в янтаре" ("Black Beetles in Amber", 1892), которое представляло собой подборку ядовитых стихотворных памфлетов Бирса. Об этой работе можно сказать, что в ней автор позиционировал себя этаким Сирано де Бержераком, который жалил своими стихами как рапирой. Но Амброз Бирс не был поэтом или, точнее сказать, он себя таковым не считал. Он отвергал этот титул, говоря при этом: "Когда мне было 20 лет, я вдруг понял, что я не поэт. Это был самый горький день моей жизни". Тогда кем же он выступает в "Черных жуках" и других, так называемых, критических стихах? Он объяснял: "Я не поэт, я - обличитель, а это большая разница. Поэтому я надеюсь на то, что в той грязи, что я выплескиваю, найдется хоть немного золота. Но, если я претендую на то, что разбрасываю золото, то в грязь я точно подмешаю ядовитые стрелы".

Данцигер перевел роман "Монах из Берхтесгадена" немецкого писателя Рихарда Фосса, базирующуюся на старинном баварском манускрипте. Этот текст был отдан Бирсу на "редактуру" и в результате чего получилась знаменитая новелла "Монах и дочь палача", напечатанная в "Экземинере" за авторством Бирса и позже вошедшая в сборник рассказов, изданный в 1893 году. Разгорелся скандал, так как Данцигер полагал, что это его работа, на что Бирс весьма резонно ответил, что "каждое слово "Монаха" написано им собственноручно". Дружба, итак уже подточенная финансовыми проблемами издательства, не пережила этого спора.

"Может ли такое быть?" (Can such things be?) - второй и, пожалуй, самый известный сборник фантастических рассказов Бирса появился в конце 1893 года и снискал всеобщее восхищение автором и проделанной им работой.

В 1897 году Бирс бросил свое "отточенное и капающее ядом едкой сатиры перо" на борьбу с "железнодорожными баронами" (или как их называл сам Бирс "жуликами с железной дороги"), которые хотели протолкнуть через конгресс билль о прощении долгов частных железных дорог государству. Бирс отправился в Вашингтон, где выступал в качестве общественного обвинителя на процессе против железнодорожного короля Хантингтона. Его пытались подкупить. На вопрос, сколько он хочет отступного, Бирс ответил - семьдесят пять миллионов долларов. Эти семьдесят пять миллионов и вынужден был вернуть правительству США обвиняемый миллионер-разбойник. Амброз Бирс достиг вершины своей репутации. Но как часто бывает за резким взлетом следует неизбежное падение.

В 1903 году ученики Бирса Дж.Стерлинг и Г.Шаффаер подготовили к публикации сборник произведений их учителя, который они назвали "Образцы из глины". Эти рассказы были отобраны из более чем двадцати лет газетной и журнальной деятельности Бирса (в основном из написанных колонок). Надо сказать, что у А.Бирса были талантливые ученики, ничуть не прозябающие в тени мэтра. Так, Джордж Стерлинг, в то время подающий надежды молодой поэт, опубликовал без всякой помощи Бирса два сборника поэзии "Свидетельства солнц" и "Вино волшебства". Дж.Стерлинг пережил А.Бирса на 13 лет и опубликовал множество других произведений драматической прозы и стал некоронованным королем поэтов Сан-Франциско.

Самое известное человеконенавистническое произведение Бирса было впервые опубликовано в 1906 году издательством "Дабл Дэй Пейдж и Ко" под заглавием "Словарь циника". В него вошли 500 определений и едких цитат из различных газетных колонок, и стало первым изданием "Словаря Сатаны" (также известен в русском переводе как "Словарь Дьявола"). К 1911 году Бирс написал более 1000 подобных определений, и именно это количество вошло в седьмой том его двенадцатитомного собрания сочинений под заголовком, который мы знаем сегодня.

Вскоре после этого, но все еще в том же 1906 году, знакомый Бирса С.Ховвас подготовил к публикации избранные эссе Бирса для десятой книги писателя, которая была названа "Тень на циферблате" (Shadow on the Dial), которая была издана издателем Робертсеном из Сан-Франциско.

В 1907 году, сорок пять лет спустя после того, как он ушел добровольцем на войну, Бирс обратился к правительству США с просьбой о назначении военной пенсии. Увы, для правительственных чиновников, гражданская война уже стала только одной из памятных страниц истории, а обращение старика-ветерана не более чем чудаковатой причудой. Но, тем не менее, прошение удовлетворили, назначив пенсию в двенадцать долларов в месяц.