Горький хлеб (Часть 3)

- За Яузой, на Арбате, на Воронцовском поле, близ Вшивой горки, на Петровке, не доходя Покровки, - озорно прокричал посадский и шмыгнул в переулок.

- Будет брехать, типун те на язык, - крикнул ему вдогонку Афоня и заворчал. - Ну и народец, ничего толком не дознаешься.

Спросили старичка в драном армяке, с холщовой сумой за плечами. Тот молча указал на монастырь Николы Старого, за которым виднелись богатые хоромы царева стольника Телятевского.

Наряден и причудлив рубленый терем. Башни узорчатые, кровли живописные, над крыльцами шатровые навесы, с витыми столбами, затейливые решетки да резные петухи.

Гонцы подошли к бревенчатому тыну. Болотников постучал в калитку. Из открывшегося оконца высунул пегую бороду старый привратник.

- Кого надось?

- Дозволь к князю пройти, батюшка, - просяще вымолвил Афоня.

- Ишь чего захотели, князя им подавай! Велико ли дело у вас к государю нашему?

- Велико, друже. Из вотчины к князю миром посланы, челом бить от крестьян.

- Недосуг нонче Андрею Андреевичу. Только и дел у него мужиков принимать, - строго вымолвил привратник и захлопнул оконце.

- Деньгу доставай, Иванка, иначе не допустит. Здесь на Москве и шагу без денег ступить нельзя, - шепнул Болотникову бобыль и вновь забарабанил в калитку.

- Уж ты допусти к князю, батюшка. Дело наше неотложное. Прими от нас полушку за радение.

Привратник высунул в оконце руку, зажал в пятерне монету и показал гонцам куклш.

- Ишь чего удумали. Нешто доступ к князю полушку стоит, - хмыкнул в пегую бороду привратник и, вдруг, страшно выкатив глаза, закричал, потрясая кулачищем:

- А ну плати алтын, а не то собак со двора спущу, нечестивцы!

- Ну и дела, - сокрушенно качнул головой Болотников. Однако пришлось снова раскошеливаться.

Привратник после этого заметно потеплел, распахнул калитку и окликнул возле терема статного парня в легком темно-зеленом кафтане.

- Якушка! Допусти мужичков к князю.

Челядинец сошел с красного крыльца, неторопливо, поигрывая кистями рудо-желтого кушака, окинул пытливым зорким взглядом гонцов и приказал распахнуть кафтаны.

- Али мы лиходеи какие? Нет при нас ни ножа, ни пистоля, - проговорил Афоня.

- Кто вас знает. Из Богородского села что ли наехали? Ну, айда к князю, - весело проронил Якушка.

Челядинец, однако, в терем не пошел, а повел страдников вглубь двора, где раскинулись многочисленные княжьи службы, конюшни, поварни, погребки, клети, мыльни и амбары. Затем потянулись заросли вишневого сада.

- Ты куда это нас ведешь, молодец? - недоумевая, спросил Афоня.

- Иди и не спрашивай, - оборвал бобыля Якушка.

В глубине сада, возле темного замшелого приземистого сруба, высокий мужик в белой полотняной рубахе и кожаных сапогах махал широким топором по толстенной и сучковатой дубовой плахе.

Дровосек взмахнул раз, другой, но кряж неподатлив. У мужика аж вся спина взмокла.

Якушка остановился в шагах пяти от дровосека, предупредительно поднял палец над головой. Болотников пожал плечами, присмотрелся и высказал громко:

- Разве так плаху колют, друже? Ты ее комлем вниз поставь да вдарь как следует меж сучьев.

Мужик воткнул топор в кряж и обернулся. Гонцы оторопели: перед ними стоял князь Андрей Телятевский. Слыхано ли дело, чтобы государев стольник мужичью работу справлял. Не зря, видимо, в народе говорят, что с чудинкой бывает князь Телятевский.

О том же и Якушка подумал. У князя, что ни день, то причуда. Любит мирской работой потешиться. Еще неделю назад наказал: "Приготовь мне, Якушка, с полсотни плах посуковатей. Топором разомнешься - силу приумножишь". Вот теперь каждый день и балуется с топором. Ну, потеха!

Князь Андрей Андреевич грозно насупил брови, хотел прикрикнуть на дерзкого парня, но сдержался.

- А ну, бери топор, кажи свою сноровку.

Болотников смутился, замешкался. Князь сбросил рукавицы и выжидал, подперев бока руками.

Была не была! Шагнул Иванка к неподатливому кряжу, перевернул другой стороной, поплевал на руки и что было сил ударил топором посередине плахи. Кряж распался надвое.

- Ловко вдарил. Хвалю. Это ты, кажись, на ниве с Мокейкой схватился?

- Я, князь, - отбросав топор в сторону, с легким поклоном сказал Болотников.

- Ко мне в дружину пришел?

- Пахарь я, князь. Куда уж мне до дружины. Прислал меня мир до твоей милости.

- Отправную грамоту от приказчика привез?

- Грамоты с собой не имею. Крестьяне гонцом послали к тебе, князь, челом ударить. А приказчика мы не спросились.

Телятевский нахмурился, заходил вдоль сруба, затем приказал Якушке:

- Ослушников до моего указу в подклет сведи.

Афоня Шмоток повалился на колени, взмолился:

- Выслушай нашу нуждишку, батюшка Андрей Андреевич. В деревеньках и на погостах мужички обнищали, ребятенки мрут...

Князь, не желая выслушивать мужика, резко повернулся и зашагал к терему. На ходу сердито бросил своему любимому челядинцу,

- Смердов в подклет. А тебя кнутом укажу пороть, чтобы знал, как мужиками князю докучать.

Глава 33

КНЯЖЬИ ЗАБОТЫ

Стуча посохом, в палату вошел старый дворецкий в долгополом аксамитном21 кафтане.

- Прости, батюшка Андрей Андреич. Из Вологды приказчик Гордей прибыл.