Горький пепел победы

- Что ж, господа - не скажем, что так уж вам тут рады, но всё же приветствуем вас на нашей земле, - голос ламии растёкся под полуденным зноем капелькой сладчайшего мёда.

Она воткнула под штандартом своё неразлучное копьё - навершием в чуть выгоревшую траву - и присоединилась к подруге, уже блаженствующей в тени возле запотелых кувшинов с угощением. Представиться, отвесить вдоволь строго соответствующих этикету жестов и слов - морока эта всё же закончилась довольно быстро.

Угостившись соком каких-то неизвестных в этом мире фруктов, обе проказницы с самыми что ни на есть высокомерными ухватками светских львиц принялись выспрашивать господ нападающих - что означают столь несомненно враждебные действия? При этом они так высокомерно морщили носики, когда кто-то из потеющих от жары и страха мужчин ронял не то словцо, так презрительно фыркнули на едва не упавшего от волнения магика-подмастерья… право, помотать немного нервы, пользуясь неприкосновенностью и правами своего пола, оно не грех.

- Помилуйте, господа, никто вашего Эндариэля в подвалах и цепях не держит! Он сейчас проводит очень трудный сеанс целительства - акулы порвали троих ныряльщиков-ловцов жемчуга, и эльф отказался даже от поездки навстречу вам.

Селина заметила скромно, что таинства целительской магии гоблинов и троллей оказались остроухому Члену Совета неизвестными - а потому тот решил не упускать случая и хорошенько их изучить. Поскольку подобные чудачества были как раз в характере вечно озабоченного такими делами Эндариэля, то переглянувшиеся магики не нашлись что возразить.

- Нам бы хотелось, леди, услышать то от него самого… - осторожно заметил Кизим.

Обе ведьмы переглянулись.

- Почему бы и нет? Пока война официально не объявлена, господа, можете чувствовать себя в Ферри-Бэй гостями, - Селина чуть помедлила и деликатно добавила - если те не станут нарушать правила приличий и чести.

Из кустов вылез весь поцарапанный и в прилипших листьях Хорхе. Поскольку прибывшие дамочки агрессивностью явно не отличались - куда больше неприятностей вышло из-за их великосветских манер - то волшебник решил не париться и дальше в засаде, а последовать полученному мыслеимпульсу Дея и присоединиться к переговорам. Приложившись к обеим ручкам и получив лёгонькую нахлобучку за непотребный вид, он в конце концов вымолил у дам прощение и с хохотом был допущен в общество.

- Маг воздуха? - Верайль смеющимися глазами снова посмотрела на курчавого и стройного волшебника. - Когда все эти волнения закончатся, я пришлю вам официальное приглашение от нашего племени посетить нас в круге Силы.

При этом она сделала такое интересное движение бровками, что Хорхе уже ничуть не сомневался - эта поездка в гости запомнится ему на всю жизнь…

Кизим осторожно поинтересовался - а не известно ли дамам случайно о судьбе некой светлой волшебницы с аметистовыми глазами?

- Да, не скрою - она побывала у нас… хорошо охраняемой гостьей, - ведьма очаровательно улыбнулась и жестом остановила бросившегося было вновь наполнить её бокал офицера. - Лучше фруктов добудьте - да хотя бы в той корчме на развилке, там знают наши вкусы.

А потом добавила - девица отправила на тот свет её, Селины, собственного внука. Но всё же, ей дали время раскаяться в содеянном.

- И она отправилась возвращать моего мальчика оттуда, господа…

Ситуация в общих чертах оказалась понятной. И всё же, Кизим после краткого но выразительного обмена взглядами с друзьями оказался вынужден сообщить - оплот ещё не набравшего силу чернокнижника надлежит сравнять с землёй. Желательно бы вместе с ним самим.

- Короче, как говорили в старину - иду на вы!

Селина с усмешкой взглянула на подругу. Та слушала с горящими от восторга глазами - ещё бы! Война, причём с весьма сильным и почётным неприятелем, давненько здесь такого не бывало. С той самой поры, когда совсем ещё юный лорд Валлентайн разметал в клочья шамана мертвяков и его бунду огненных барлогов…

- Отменно, господа. Что ж, вы приняли решение, - ведьма невесело усмехнулась. - Возможно, оно и к лучшему - у нас последнее время не хватает рабочих-скелетов, и ваше пополнение будет принято с благодарностью.

Сказать, что у троих могучих волшебников глаза полезли на лоб, это означало не упомянуть, что у внимательно слушающего окружения ещё и встали дыбом пропотелые волосы.

- Это всё бывшие преступники, пираты и прочие лихие ребята, - Верайль с очаровательной усмешкой приценилась взглядом к текущим мимо холма отрядам солдат. - Только, сильно вас много - впрочем, я надеюсь удержать рыночные цены на приемлемом уровне.

- Ничего не выйдет, подруга! - Верайль уже бесцеремонно вертела и по-хозяйски осматривала пехотного офицера, словно этот здоровенный малый был то ли стулом, то ли вешалкой. - Посмотри - рёбра дюжину раз перебиты и сраслись кое-как, ключица-голень не единожды, да и пальцы на руках, опять же…

Ламия привередливо фыркнула в сторону опешившего от такой наглости мужчины и скептически заметила, что за такой разбитый скелет никто больше двух серебрушек не даст.