Горький, свинцовый, свадебный

Север принял ее версию, хотя Вероника его сейчас бесила больше обычного. Вся такая правильная, как будто сильнее их всех! Теперь еще и жить их учит. Под влиянием головной боли и слабости переносить такое было тяжело.

Поэтому он покинул кухню первым. Отправился к себе в спальню, улегся на кровать и ожидал, что получится сразу заснуть — при такой слабости. Как бы не так! Тело болело, а сон не шел. Север вынужден был лежать на боку, глядя в стену, и чувствовать, как мучительно долго тянется каждая минута этого ожидания.

Скоро у него за спиной щелкнул замок. Он не обернулся, знал, кто это.

— Ты можешь не быть здесь? — глухо спросил он. — Я знаю, что это и твоя комната тоже, но шла бы ты куда-нибудь еще! Вон, спальня Белоусов свободна, там валяйся, если так приспичило!

— Не пытайся отпугнуть меня грубостью, — посоветовала Вероника. — Я прекрасно знаю, что ты ведешь себя так, когда тебе страшно, больно или непонятно. Сейчас, думаю, больно.

— Может, хватит приписывать мне поведение трехлетнего ребенка?

— С возрастом меняются знания о мире и социальное поведение. Чувства остаются.

— Отстань.

— Я аспирин принесла, — примирительно сказала Вероника. — Хуже от него точно не будет.

— Если я выпью, ты уйдешь?

— Конечно.

— Тогда давай.

Он повернулся и привстал, она подошла ближе. Солнечный свет из окна упал на ее волосы, делая их на пару оттенков светлее, заиграл бликами в зеленых глазах. И как будто она вдруг сделалась моложе лет на десять, стирая все придуманные грани в его памяти…

Он так и не смог протянуть вперед руку, чтобы взять стакан и таблетку. Север просто смотрел на нее, старался думать о том, что правильно, логично и реально.

Однако правильные мысли ускользали, сменяясь инстинктивным знанием, которое жило в нем уже давно.

А главное, в ее глазах он видел ответ, которого, теоретически, там быть не могло.

— Ты? — наконец спросил он. — Ведь все-таки ты?

Вероника на секунду прикрыла глаза, глубоко вздохнула и ответила:

— Я.

Он полностью сел на кровати. Она поставила на комод стакан и просто смотрела на него. Тишина, повисшая в комнате, стала звенящей.

Он и сам не понимал, почему так шокирован теперь. Он ведь знал правду с самого начала! Но он так долго и упорно приучал себя не верить, что теперь, когда все открылось, это казалось сном.

— Но как? — выдохнул Север.

— Очень просто. Ты поверил человеку, которому верить было не нужно, не стал проверять — тогда, много лет назад. А сейчас не узнал меня, потому что и ты другой, и я тоже другая.

Удивление, охватившее его, было настолько сильным, что Север с ним просто не справлялся. Оно угрожало раздавить его, захлестнуть с головой, у него ведь и так немного сил осталось.

Чтобы выдержать этот удар, нужна была мощная защитная реакция, и он выбрал гнев.

— Какого черта ты не сказала мне сразу? — процедил он сквозь сжатые зубы. — Зачем устроила этот спектакль?

— Я не обязана была ничего тебе говорить.

— Почему это?

— Ты не задавал вопросов и открыто не говорил, что узнал меня.

— Но я рассказал тебе! Там, когда мы были в пещерах! Я тебе все рассказал! И ты поняла, что я узнал тебя!

— Поняла, — кивнула Вероника. — Но никаких вопросов с твоей стороны не прозвучало. Мы не обсуждали тогда твои догадки.

— Это не оправдывает тебя!

— Мне не в чем оправдываться.

— Не в чем… Ты должна была сказать! Обязана! Я признался, что считал тебя мертвой! Почему ты не сказала? У тебя и имя другое!

— Причины, по которым я сменила имя, с тобой не связаны.

Он кричал, она разговаривала спокойно. Он был виноват перед ней больше, чем она перед ним, если задуматься. Он бросил ее, не поддерживал, когда она нуждалась в этом. Предал ее доверие, когда она ждала.

Однако и с такой грандиозной ложью Север никогда не сталкивался. Особенно от человека, который много лет был для него воплощением всего лучшего, что есть в людях. Если она способна лгать, то, может, и сам образ, сохранившийся у него в сознании, неверен?

— Как ты могла… Ты знала обо мне все и все использовала!

— Добавь еще — в корыстных целях.

— Ты находишь это смешным?

— Нисколько.

Он полностью поднялся и нависал над ней, а она не двигалась с места. Вероника даже не думала отступать, хотя Север и сам не был уверен, что не ударит ее.

Естественно, его крики не могли не привлечь внимания. Скоро дверь приоткрылась, и появилась испуганная Алиса:

— Ребята, что у вас происходит?

Они ответили ей одновременно:

— Иди отсюда!

— Алиса, пожалуйста, дай нам поговорить наедине. Это давно назревало.

На него Алиса не обратила ни малейшего внимания, а вот Веронику послушала. Она кивнула и вскоре исчезла из виду.

Значит, и она знала! Все знали главную тайну в его жизни, кроме него самого! Это приводило Севера в ярость, с которой он раньше не сталкивался.

Его Мария, идеальная солнечная Мария, не могла так поступить. Так была ли она когда-нибудь настоящей?

— Кто ты вообще такая? Мария, Вероника — кто ты на самом деле?

— Вероника, — пояснила она. — Такие перемены в моей жизни были связаны не с тобой. Ты знаешь с чем.