Горький запах хризантем

— На вечерний сеанс мы больше не пойдем, — категорично заявила мать. — Никогда не оставлю вечером детей одних.

— Ладно, пойдемте укладываться спать. Уже поздно, — скомандовал отец.

Мать проводила дочь до постели и, погладив ее по голове, сказала:

— Спи, не волнуйся. Мы уже дома. Леночка не просыпалась?

— Нет. Я боялась, что она проснется и начнет плакать.

— Спокойной ночи, дорогая.

Поцеловав дочь, мать вышла из комнаты детей.

Утром к ним заглянул сосед, директор завода Илья Родионович. Он пришел пригласить Вячеслава Михайловича в субботний день в баню. Мужчины сели на лавочку во дворе, и сосед заметил, что хозяин дома сначала внимательно осмотрелся, а затем начал что-то искать, опустив глаза.

— Михалыч, чего в землю уткнулся? — решил поинтересоваться Илья Родионович, глядя на такое странное поведение соседа.

— Да вот смотрю… Надеюсь, увидеть какие-нибудь следы ночного пришельца…

— Чьи следы? — встревожился сосед.

— Кто-то ночью заходил к нам.

— Как это? — удивился Илья Родионович.

— Вчера с женой ходили в кино на самый поздний, последний сеанс, а дети одни остались. Так ночью старшую дочку кто-то до смерти напугал.

— Ничего себе!.. Во странные дела!..

— Вот и я так думаю, — сказала, выходя из дома, Зоя Дмитриевна. — Что-то неладное творится в поселке по ночам.

— Ладно, разберемся позже. Пошли в дом, — пригласил соседа Вячеслав Михайлович.

— Кто же это мог быть? — все еще любопытствовал Илья Родионович.

Мужчины еще раз обошли вокруг дома, вышли за ворота, но нигде не было никаких следов ночного пришельца.

— Нечистая сила какая-то, — озвучивала свои мысли Зоя Дмитриевна, следуя за ними. Мужчины еще раз заглянули в пристройку, где лежали строительные материалы, но ничего подозрительного не обнаружили.

— Успокойся, Зоя. Может, пьяница какой заблудился. Перепутал дома, да и уснул в нашей пристройке. Она всегда у нас открыта, — успокаивал жену Вячеслав Михайлович.

— Вот именно, открыта.

— А утром, когда услышал разговоры, испугался, выскочил и убежал, — размышлял сосед.

— Где он мог уснуть там? — пожимал плечами Вячеслав Михайлович. — На досках, что ли?

— А пьяному — хоть где. Где упал, там и родина, — продолжал развивать свою версию Илья Родионович. — Но только вот что я думаю. Тут что-то не так. Нет у нас по соседству пьяниц, чтобы вот так спокойно зайти в чужой дом. А детей, и правда, не оставляйте одних. Дочь у вас уже не маленькая, конечно, но тут любая взрослая женщина испугалась бы. Нужно нашей администрации подумать над освещением улиц. И участковому надо сказать, чтобы присмотрелся к подозрительным людям, живущим в поселке. В понедельник займусь этими вопросами. Мы тут на отшибе. Мало ли что. Воры ведь тоже никуда не пропали.

— Дай Бог, чтобы были просто воры. А вдруг маньяк какой? — с волнением посмотрела на мужа Зоя Дмитриевна.

— Все, все, забыли и успокоились все. У страха глаза велики, — Вячеслав Михайлович постарался закрыть неприятную тему.

Все зашли в дом, где ещё спали дети. Хозяйка приготовила кофе. После завтрака Илья Родионович и Вячеслав Михайлович пошли топить баню.

Выходные пролетели незаметно. Милана, идя в школу, до которой от нее было метров триста, обычно останавливалась возле дома Стаси и ждала ее. По дороге девочки могли поговорить обо всем, что хотели. В классе у Миланы появились приятельницы, но Стася была для нее самой лучшей и преданной подругой. Свои секреты она могла доверить только ей, зная, что Стася не будет ни с кем их обсуждать.

В классе Милана обращала на себя внимание безупречной внешностью и отличными оценками. Мальчишки с интересом поглядывали на нее, ждали ее расположения и хотели бы с ней подружиться. Сама же она ни к кому не проявляла особого интереса. Мальчишки часто приходили к братьям Стаси, зная, что там вскоре может появиться Милана, и надеясь как-то проявить себя перед ней. Иногда подружки прятались в саду за густой листвой и подслушивали их разговоры. Всем тогда было по четырнадцать-пятнадцать лет…