Горная роза

– Раз мы решили, где будем жить, надо выяснить, кто обвенчает нас? В Большой Сосне есть только приходящий проповедник, он появляется от случая к случаю, когда хорошая погода. Навряд ли он придет зимой. Видимо, его ждать нужно до следующей весны.

Стар молчала минуту. Потом, немного поколебавшись, начала говорить.

– Папе не нравится, может быть, и тебе тоже, но вождь индейского племени, что живет неподалеку от нашей пещеры, мой дядя. Мы можем попросить его поженить нас.

Джеми вспомнил индейскую деревню, в которой он вырос, так и не принятый ее людьми, и засомневался, что этот вождь доброжелательно относится к Стар.

– Ты уверена, милая, что он сделает это?

– О, да! Совершенно уверена. Он примет за честь соединить наши души! Он был глубоко привязан к моей матери, своей сестре, и перенес эту любовь на меня. Когда маму убили, он хотел сам меня воспитывать. Но отец не согласился. Он даже не любит, когда я навещаю мой народ.

Джеми почувствовал, как будто груз, который он нес годами, свалился с него. Наконец он нашел человека, который примет его, позволит быть частью его жизни.

С радостным волнением он так крепко прижал к себе Стар, что она вскрикнула.

– Решено! – сказал он счастливым голосом.– Как только этот переполох с тилламуками кончится, мы попрощаемся с Чейзом и Рейган и поедем в твою пещеру.

Он шутливо шлепнул ее по попке.

– Пойдем, бессовестная девчонка! Одевайся! Или ты хочешь, чтобы старуха Пирсон пришла нас искать? Ты можешь представить, что она сказала бы, увидев нас обоих голыми?

С веселым смехом они собрали одежду, которую разбросали в жарком порыве страсти, и помогли друг другу одеться.

Глава 18

Рейган сидела в саду, наслаждаясь солнечным теплом. Она подняла лицо к горячим лучам. Скоро дни станут короче. Бледное солнце будет появляться ненадолго, только приветствуя, но не давая тепла и быстро скрываясь за деревьями.

Ее взгляд скользил по отдаленному холму в надежде увидеть Чейза, возвращающегося из деревни. Пришли ли мужчины к какому-нибудь решению о тилламуках или еще спорят друг с другом – молодые и горячие со старшими и выдержанными.

Рейган услышала, как ребенок зашевелился в люльке, которую Чейз и Джеми сделали для него и поставили в доме. Она улыбнулась. Скоро малыш начал волноваться, заплакал от голода. Рейган не спешила подходить к ребенку, потому что знала, что бабушка Пирсон уже суетится над ним.

И все же надо пойти в дом и начать готовить ужин, занять плиту раньше бабушки, иначе она затеет какую-нибудь странную стряпню. Рейган наклонилась, чтобы надеть свои рабочие туфли, потом подняла голову и прислушалась. Сначала слабо, потом громче зазвучал неуклюжий галоп лошади. Она встала и вгляделась в холм справа от дома, потом взволнованно взошла на край крыльца. Это не лошадь приближалась, а старый мул Джоунсов. Верхом на нем несся Джонни на такой скорости, какой мог добиться от своего животного.

– Что случилось, Джонни? – встревожено спросила Рейган, когда подросток подъехал с бледным и испуганным лицом к крыльцу.– Что-нибудь случилось в вашей семье?

– Нет! – Джонни соскользнул на землю.– Чейз дома, миссис Донлин?

– Его нет, Джонни, но он должен появиться в ближайшее время. Джеми внизу у реки. Может, он сумеет тебе помочь?

Джонни растерянно кивнул и направился туда, где звучал смех Джеми и Стар, возвращающихся домой. Мальчик был на середине пути к ним, когда Рейган крикнула:

– Джонни, Чейз подъезжает!

Прежде чем Чейз осадил Сэмпсона, Джонни подбежал к его жеребцу сбоку.

– Господи, мальчик, что случилось? – тревожно спросил Чейз, когда спешился.

– Роской вернулся! – с трудом дыша, сказал юноша.

– Что? – одновременно спросили Чейз и Рейган.– Ты уверен?

– Совершенно уверен, я видел его явно, близко. Он пробирался вдоль реки. Мама тоже видела его. Она послала меня рассказать об этом вам.

Чейз снова взмахнул в седло.

– Я вернусь в деревню, подниму мужчин, – сказал он, когда подошли Джеми и Стар. Он посмотрел на своего молодого друга и сказал.– Рейган все объяснит тебе.

– Будь осторожен, Чейз, – предупредила Рейган дрожащим голосом.– Ты знаешь, какой подлый человек этот Роской.

Чейз наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

– Не беспокойся, милая, он ничего не сможет мне сделать!

Чейз повернул жеребца по направлению к холму, с которого только что спустился, и сказал Джонни:

– Возвращайся домой, остерегайся тилламуков. Возможно, мы скоро положим конец всем нашим тревогам. Когда мы схватим Роскоя, он расскажет индейцам правду.

Рейган оставалась на крыльце, пока Чейз не исчез по ту сторону холма. Она шептала молитву, чтобы все было хорошо и Роской был пойман.

Как прекрасно будет ложиться спать ночью без чувства страха, что твой дом могут сжечь вместе с тобой!

Единственным звуком в ночи был шелест листьев под ногами, когда Роской шел по лесу. Два часа назад на небе появилась луна, но он был осторожен в выборе места для ночлега. Наконец, нашел то, что искал. Огромное дерево, заваленное бурей, с голыми ветками, устилающими землю, образовало укрытие для человека или животного.